Платон растерянно смотрел, как взбешенный Кутень ползал по полу, заглядывая под кровать, под стол, под лавку.

— Ты кого ищешь?

— Стешка… убежала. Ушла… Убью! — сверкал осатанелыми глазами Дмитро.

— Не кричи! Васька разбудишь. — Платон вытолкнул Кутня в другую комнатку и прикрыл дверь. — Теперь рассказывай.

Кутень сел на топчан, бессильно опустив руки.

— Ушла… Сегодня вечером.

— Почему ты решил, что она у меня?

— Она… она… написала письмо Галине в Луганск… Я прочитал.

— В Луганск? Может, она дома?

— Я был. Нет… Ну, скажи, что мне делать?

— Не знаю, Дмитро.

— Так мне и надо. Подлюка я… Слизняк. Боюсь, всего боюсь. Кулачков отцовых боюсь. Дрожу. Всю жизнь дрожу. Хотел в Одессу уехать, но отец паспорт спрятал…

— Зачем в Одессу? — спросил Платон.

— Я… Я море люблю. Я и на баржу матросом пошел бы, только бы взяли…

Дмитро надел мокрую фуражку и, словно позабыв о Платоне, вышел, не простившись.

До полуночи простоял он возле хаты Чугая, ожидая Стешку. Он увидел, как она подошла с Юхимом и Светланой к калитке, и спрятался за угол хаты. Наконец Стешка что-то крикнула им на прощанье и подбежала к окну, чтобы постучать. Дмитро схватил ее за руку.

— Не трогай! — испуганно отшатнулась Стешка. — Что тебе?

— Стешка, выслушай меня.

— Я тебе сказала, что никогда к тебе не вернусь.

— Мы поедем с тобой в Одессу.