Семен Федорович вызвал Горобца и потребовал, чтобы в отчете, где было написано «я», он исправил на «мы». С этого и начал свою предвыборную кампанию Коляда. По тому, как вел себя Семен Федорович, можно было довольно точно определить, сколько дней оставалось до собрания. Всем, кого только встречал Коляда на улице или в конторе, он тыкал свою руку и улыбался. Потом выяснял, как здоровье встреченного, его семьи, тещи, дедушки и бабушки, и заканчивал так:

— Если что надо, то ты того… Я уж, конечно, вам того… Да на собрание приходите…

Коляда, разумеется, за время своей деятельности хорошо понял, что все улыбки и обещания избирателям не решат его судьбы. Для главного успеха надо, чтобы на общем собрании выступил представитель райкома и авторитетно сказал колхозникам:

— Есть такое мнение, товарищи, чтоб рекомендовать председателем колхоза товарища…

Тогда уж можно не сомневаться, что в зале поднимут руки те, кому ты улыбался, кому что обещал и кого расспрашивал о здоровье тещи… Без этого «есть такое мнение» ты еще не председатель.

«Такое мнение» мог высказать только Бунчук. И Семен Федорович разработал детальный план наступления на Петра Иосиповича. Коляда не ездил к Бунчуку и не требовал, чтобы тот рекомендовал его в председатели. Семен Федорович сидел на районном совещании и скромно выслушивал, как Бунчук хвалил его колхоз за выполнение планов и за почин механизаторов. Петр Иосипович принципиально не вспоминал фамилию Коляды. Этого простить Семен Федорович не мог и напомнил ему о себе. Нет, Коляда не вбежал в кабинет Бунчука со словами обиды, что забыли о его заслугах в развитии сельского хозяйства района. Узнав, что должна приехать комиссия из обкома партии проверять заявление Мостового, Коляда подошел к Макару Подогретому и смиренно попросил совета, как ему вести себя, если вызовут по делу Бунчука.

Подогретый выругал его и сказал, чтобы Коляда наконец стал честным человеком и принципиальным коммунистом. Семен Федорович пообещал быть принципиальным и шепнул нескольким председателям колхозов, которые тоже засевали тайные гектары, о своем разговоре с Макаром. Вскоре все стало известно Бунчуку, и Петр Иосипович однажды сказал Коляде:

— Я все знаю… Соломку стелешь, чтоб легче падать?

— Если сам не подстелешь, то никто не поможет. Я человек маленький. Все, что говорят, выполняю. А доброго слова о себе не слышу.

— Я ничего не забываю, Семен Федорович.

— И я не забываю, Петр Иосипович, — поспешил заверить Коляда.

— А зачем же тогда у Подогретого совета спрашивать?

— Ко мне подбираются, Петр Иосипович. Отчетно-выборное собрание скоро.