Денни собирался соврать про двадцать долларов. Но он решил этого не делать — не потому, что был поборником истины, а потому, что ему показалось, будто, солги он сейчас, это будет плохой приметой.

— Восемнадцать долларов.

— Может, и сойдемся, — сказал Винер. Но в его голосе звучало сомнение.

— Мне платят восемнадцать долларов. Плюс чаевые за доставку.

— Восемнадцать долларов и ни цента больше, — твердо сказал Винер. — В счет чаевых я обучу тебя полезному делу.

Сердце Денни подпрыгнуло. Его наняли! Он даже не надеялся… Да он бы согласился и забесплатно…

Винер принял задумчивость Денни за колебание. Ему показалось, что нужно сказать еще что-то.

— Став мясником, ты никогда не будешь голодать, потому что людям всегда нужно есть и им всегда нравится есть мясо.

— Восемнадцати долларов достаточно.

Заключив сделку, они смущенно пожали друг другу руки. Обоим было неловко от испытываемого втайне восторга.

— Начнешь с понедельника?

— Сначала мне нужно сказать Чеппи и сестре.

— Правильно рассуждаешь, — одобрил Винер.

* * *

— Денни, а ты уверен? «Вся жизнь», когда тебе только девятнадцать, — это довольно долго.

— Уверен. Я туда зашел, а там эта кошка в окне, чистые опилки на чистом полу, и деревянная колода, и ножи, которые он все время точит… Я хотел бы передать тебе свое чувство, Милочка Мэгги, но не могу… Я просто вдруг понял, что это то, чем я хочу заниматься в жизни. Странно так говорить, но я почувствовал, что именно для этого и родился.

Милочка Мэгги улыбнулась. Она никогда не ждала, что, когда Денни вырастет, он станет президентом Соединенных Штатов. И все же ей кое о чем мечталось для малыша, которого положила ей на руки умирающая мать, для ранимого маленького мальчика, который одиноко сидел на своей койке в день ее свадьбы и говорил ей: «Я хочу поехать с тобой». Нет, она никогда не ждала, что он станет президентом или даже губернатором. Но все же… все же…

— Денни, я рада, что ты нашел себе работу по душе. Это прекрасное занятие для мужчины.

* * *

— Чеппи, — обратился Денни к боссу, весь сияя, — как думаешь, ты сможешь без меня обойтись?