— Ведь я все делаю как надо, святой отец? — с тревогой в голосе спросила Милочка Мэгги. — То, как я забочусь о мальчиках из приюта?

На отца Фрэнсиса снизошло откровение. Теперь он знал, что в грядущие годы перед его взором не раз встанет непрошеная картина: три кружки, три ложки, три пиалы и три банана. И откровение сообщило ему, что всякий раз при этом ему захочется разрыдаться — точно так, как сейчас. Но заговорил он бесстрастно и рассудительно:

— Маргарет, вы отлично ухаживаете за сиротами. Они в безопасности, в тепле, сыты и любимы.

— Спасибо, святой отец. Мне лестно это слышать.

Пэт лежал очень тихо, едва дыша, пока не увидел, что в комнату вошел отец Флинн, а не другой священник. Тогда он сел на постели и принялся изливать накопившееся негодование:

— Ах, святой отец, на мне проклятье сыновней неблагодарности!

«А это еще что?» — подумал отец Флинн.

— Я о своем единственном сыне, Деннисе Патрике. Ведь за ним послали, но, думаете, он пришел навестить отца своего на пороге смерти?

— Возможно, Деннис решил, что вам снова померещился волк.

— Волк?

— Я рассказывал вам эту басню уже много раз.

— Что-то не припоминаю.

Священник снова пересказал Пэту басню, добавив:

— И однажды вам действительно понадобится помощь, но никто не придет.

— Разве святому отцу пристало запугивать бедную душу, у которой на всем свете нет никого… кроме священника и детей? — жалостливо изрек Пэт. — Но это правда. До старика никому дела нет.

— Верно, сын мой, вы состарились. Это верно.

— Не так уж я и стар, — возмущенно возразил Пэт.

— Слишком стар, — продолжал отец Флинн, — чтобы продолжать творить глупости.

Внезапно Пэт почувствовал необходимость сгладить острые углы:

— Непутевый я, да… Но с сегодняшнего дня я исправлюсь.