— И учить, — захлёбывались голоса. — И смысл тайный... И в каждом амине — большой обман.

— Имя моё? — спросил голос.

— Сатаниил, — тихо застонали голоса. — Люцифер... Светоносный... Посвист... Чернобог!..

— И-мя мо-ё! — будто главного требовал голос.

— Властелин! — прорыдал чей-то голос. — Вла­стелин!

— Что принесли вы мне?

— Себя. Души свои. Капли крови своей на этом листе.

— Что ещё?

— Слушай, — ответил кто-то.

И тут над ложбиной прозвучал истошный, словно в сонном кошмаре, человеческий крик. Даже не чело­веческий, а такой, словно ревел под неудачным ножом в предсмертном ужасе бык. Потом кто-то замычал.

— Узнаю голос врага моего и людского. Ожидайте с ним.

Крик ещё звучал в ушах свидетелей. А вокруг давно стояла мёртвая тишина ночного леса.

— Теперь говорите вы, — гулко, словно в бездну, пропарил голос.

По шелесту травы можно было судить, что кто-то сделал шаг вперёд.

— Великий властелин рода земного, всех нас, — cказал человек. — Ещё позавчера никто из нас не думал идти сюда. Прости нас. Мы несли наше бремя и надеялись и терпели. Твои гонцы уговаривали нас, но мы оставались верными сынами триединого нашего Бога.

Голос из тьмы едко захохотал.

— Нас загоняли в смертный загон, нас влекли туда баснею о райском клевере, а мы жили, как в аду. И нас пугали адом. Нас, верных. Мы голодали и умирали с голода, а нас пугали адом, ибо не могли мы кушать ни индульгенцию, ни мессу. Нас били, как хотели, а потом пугали адом за отсутствие смирения. Нас гнали в рай силой, а мы видели, что место и там купили богатые. Костры горят на наших площадях, нас пытают, дети наши умирают с голода, не совершив ещё и первого гpexa. На земле этой господствует зло... Ничего не может Бог. Он бессилен против им самим поставленной власти, против собственных слуг. Он бессилен против тебя, властелин зла. Он пытает, гонит и распинает лучших своих сыновей, лучших своих защит­ников, либо просто не может защитить их. Ты, по край­ней мере, не мучишь верных своих слуг. Ты не будешь, как он, гнать светлых умом и душою, лучшую надежду, цвет творения своего. Знаем, что тебя нет тут, что это лишь голос твоего первосвященника, но ты услышишь, власте­лин. Твой слуга — не клирик. Твой храм — не церковь. Ты услышишь... Мы изнемогли. Мы не можем больше. Мы поможем тебе низринуть того, чтобы на этой земле было что-то одно. Не всё ли равно, с кем строить хорошее?

Он передохнул.

— Бери нас. Мы больше не можем. Мы умираем всю жизнь в наших сложенных из навоза хатах. Чем больше они гонят нас к святости и будущему райскому клеверу — тем нам труднее, тем больше мы жаждем тебя. Они добьются, что все мы сделаемся твоими. Всю жизнь мы за­живо умираем, Чернобог. Дай нам царствие твоё, дай нам хоть откуда-нибудь облегчение в этой жизни. Нам неот­куда больше ожидать его. Дай нам отблеск хоть какого-то света, пускай себе и чёрного. Либо — если нельзя и этого — дай нам на своих тайных шабашах хоть одну мину­ту забытья. Дай нам забыть вот тут, хоть на минуту, нашу страшную жизнь. Мы больше не можем. Забери нас.