Айсулу заплакала. Дыйканбек не помнил, как доехал до больницы…
Узнав, что Калемкан лежит в больнице и что жизнь ее под угрозой, Атыргуль поспешила оформить командировку в Рыбачье. Ей было очень страшно. Она ругала себя и хотела всей душой, чтобы Калемкан поправилась. Немного легче стало ей после того, как она встретилась с Майбашем и провела с ним ночь. Наутро Атыргуль в прекрасном настроении пошла на почту заказать переговоры с домом. Ночью Майбаш предложил ей выйти за него замуж, но Атыргуль не дала ему определенного ответа, потому что не могла же она пожертвовать всем, чего с таким трудом добивалась, оставить устроенный дом, семью… По дороге на почту она вновь и вновь на все лады обдумывала сложившееся положение, но так ничего и не надумала. Услышав в трубке голос Аргына, первым долгом спросила о Калемкан. «Умерла», — спокойно сказал он, и Атыргуль, вскрикнув, уронила телефонную трубку.
Она ехала в такси домой, во Фрунзе, с каждой минутой все яснее осознавая, что ее необдуманный, глупый, жестокий поступок послужил причиной происшедшего, причиной большой человеческой трагедии. Она никогда не снимет, не смоет с себя эту вину, до конца дней будет мучиться ею. Думала она и об Аргыне и ненавидела его в такой же степени, в какой обвиняла себя. Перебирала год за годом всю свою жизнь с ним и не находила в нем ни одного хорошего качества, не могла вспомнить ни одного чистого и бескорыстного поступка или порыва. Как же она раньше не понимала этого? Во всем, во всем без исключения был он мелок. Да, прежде всего мелок. А ведь она обманывалась его дешевой, липовой славой, убивала годы жизни по-пустому. Тошно ей сейчас было, тяжко, но плакать она не могла. Ни единой слезы не выступило на сухих глазах, и это невыносимо тяготило ее…
Аргына она дома не застала. Смылся куда-то, зная, что она приедет. Встретила ее свекровь, женщина разумная и спокойная. Она приехала из села погостить, проведать внуков. Береке-апа хорошо понимала все, что происходило в семье сына, но ни во что не вмешивалась, потому что понимала и другое — помочь им никто не в силах, даже она, мать Аргына. Невестку она как-то больше жалела и уважала, чем сына. Атыргуль, едва завидев свекровь на пороге, кинулась к ней, обняла и заплакала:
— Апа-а, апа! Что мне делать? Помогите, дайте совет!
Плакала она бурно и долго, и ей казалось, что Калемкан унесла с собой потерянные годы ее, Атыргуль, жизни. Наплакавшись вволю, она пошла в ванную помыться с дороги, привести себя в порядок. Под ноги у порога попала дорожная сумка, с которой она ездила в командировку; Атыргуль со злостью отпихнула ее в сторону. Из сумки выпала металлическая мужская расческа — случайно попавшая в сумку расческа Майбаша. Когда Атыргуль вернулась в комнату, Береке-апа стояла в задумчивости и держала в руке эту расческу.