— Товарищ председатель! Я вам привез тракториста! Тракториста привез…

— Тракториста? Вот это дело! — обрадовался Мегудин и поспешил к нему.

— Передайте ему трактор и приступайте к своим обязанностям, — сказал Соломатин, указывая на спутника.

Бледное, истощенное лицо, рваная одежда изменили облик человека, который подошел к трактору. Но по блеску глаз Мегудин узнал веселого тракториста Курманской МТС:

— Глянь, Фимка! Откуда взялся?

Мегудин выключил мотор, соскочил с трактора и, подбежав к Фимке, обнял его:

— Ну, рассказывай, где был, кого видел из наших…

— Никого не видел и потерял надежду увидеть кого-нибудь.

— А вот и встретились, и опять будем работать вместе, — сказал Мегудин. — Где же вы его нашли? — обратился Мегудин к Соломатину.

— Пусть сам расскажет.

— У хозяйки, которая спасла меня от фашистов, чудом сохранилась корова, так я пока что взялся вспахать на ней кусок земли. Вдруг подъехала машина, и этот товарищ, — сказал Фима, указывая на Соломатина, — начал меня расспрашивать, кто я, откуда, чем раньше занимался. Узнав, что я тракторист, сказал, что на корове всякий сумеет пахать, а нужно заменить председателя райисполкома… Я подумал, что товарищ шутит, а он приказал мне без лишних слов сесть в машину… Кто мог подумать, что именно вас я должен заменить…

— Ну, садись на трактор, — сказал Соломатин, — самое трудное мы уже сделали, освободили землю, так надо ее поскорее вспахать и засеять.

— Да, да, это теперь самое главное, — добавил Мегудин. — Пока у нас единственный трактор. Смотри, сколько успел вспахать этот «пленник». Ты ведь опытный тракторист, наверняка справишься с ним не хуже меня, а может, и лучше.

Все же он еще раз осмотрел трактор и сказал Фиме Гонтову:

— Он пока у нас один-единственный… Смотри не перегревай мотор, чтоб были в порядке свечи, подшипники… Если, не дай бог, трактор откажет, мы пропали.

Убедившись, что Гонтов все проверил, Мегудин сел в машину и поехал с Соломатиным по району.

— Вы откуда сами, из этого района? — усаживаясь поудобнее, спросил Борис Викторович.

— Да, отсюда. Я, можно сказать, здесь вырос, подростком с родителями переселился в эту степь.

— Когда увидел, как умело вы управляете трактором, решил, что вы работали прежде трактористом.

— Да, когда-то работал на тракторе. Был еще мальчишкой, когда в нашем поселке появился первый трактор. Я смотрел на него как на чудо, не отходил ни на шаг, помогал трактористу, подносил воду, заправлял горючим и таким образом изучил трактор. В колхозе работал прицепщиком, трактористом, бригадиром, председателем, потом меня назначили директором МТС.