Хаджиханов сам начал разговор, не суливший ему ничего хорошего.

— Мне уже казалось, товарищ генерал, что кольцо вокруг преступников сужается... И вот что получилось! Лопнуло кольцо. В нескольких местах...

— Я уже ни в министерстве, ни в горкоме партии показываться не могу, — признался Сафаров. — На элементарные вопросы ответить не могу. В городе одно за другим совершаются разбойные нападения, а мы только утешаем себя тем, что напали на след преступников. На самом деле не продвинулись практически ни на шаг! Мне докладывают, что преступники вот-вот будут задержаны, а на поверку — это пустые обещания!

Генерал замолчал и после длительной паузы продолжал:

— От нас требуют успешно вести борьбу с преступностью. А мы с одним по-настоящему серьезным преступлением разобраться не можем... Мы должны твердо заявить, что группа обезврежена, а разбойничьи нападения в городе прекратились. А чем мы располагаем? Вся надежда теперь на Невструева. Еще что-нибудь есть от него, чего я пока не знаю?

— Вы знаете все, товарищ генерал, что знаем мы, и даже больше.

Генерал погрозил ему пальцем.

— Льстишь, Абдулла! Думаешь лестью, как щитом, от критики закрыться?

— Честное слово, нет, Икрам Сафарович! Сам знаю — любого разноса заслуживаю... Не преувеличиваю, но эти волки уже по ночам сниться стали! И у всех, как на подбор, вот такие золотые клыки! С мой указательный палец!

— Ты мне сны не рассказывай, я тебе не бабушка-гадалка, чтоб их растолковывать, — немного отошел генерал. — Так, говоришь, Красильников долго язык держал на запоре?

— Сначала куда там! «Я, — говорит, — жаловаться буду! Не имеете права над рабочим человеком издеваться! Не те времена!» Ну, я послушал его внимательно и говорю: «Так ты, Анатолий Фомич, заодно уж тогда скажи, что и парчу, мол, у тебя забрали». Он сразу осекся: «Какую еще парчу?! Чего мне нахалку шьете?» «Ту самую, — говорю, — что ты, Анатолий Фомич, в аэропорту один грузил, а на Угловой — вместе с двумя своими корешами брал». «А они тоже у вас?» — вырвалось у него. «С такими делами сюда прямая дорога...» — отвечаю. Я его сразу Райко передал, она и с девушкой-машинисткой занималась, и первый отрез парчи нашла, пусть ведет это дело, пока мы ей главное подбросим...

— Вот только когда будет-то! Когда? — Генерал встал с места и прошелся по кабинету.

— Если бы я мог назвать день и час! — тяжело вздохнул полковник. — Самый счастливый был бы для меня! — И, помолчав, добавил: — Но могу заверить, Икрам Сафарович: это будет очень скоро. Совсем недавно у нас в руках ничего не было, кроме «булера», а сейчас...