Помощь пришла оттуда, откуда не ожидали.

Утомленные долгим и безрезультатным хождением, с пересохшими губами, они зашли в голубой павильон, отступивший в глубину улицы; над его дверью, немного косо, была прибита вывеска — «Продтовары».

— И знакомым, и незнакомым покупателям мы всегда рады! — весело приветствовал их продавец, молодой, но уже с заметно обозначившимся брюшком. — Заходите, дорогие гости, продадим все, что есть! А чего нет — и в другом месте не найдете!

— Нам бы попить чего-нибудь... — сказал участковый.

— Это самое, — щелкнул себя по горлу продавец, — в розлив не даем! Участковый строго-настрого приказал...

— Я и есть ваш новый участковый... — не выдержал лейтенант и, поймав взгляд Невструева, осекся.

— Тогда какие разговоры! — расплылось в улыбке широкое лицо продавца. — И оптом, и в розницу! Что пожелаете! — с ловкостью фокусника он извлек из-под прилавка стаканы. — Приказывайте, товарищ участковый! В честь нового знакомства можно и за мой счет!

— Как будто старым знакомым не разливаешь в магазине! — усмехнулся участковый.

— Только самым старым и по большому секрету! — чистосердечно признался продавец. — И никак иначе! А вам что? Минеральной? Могу и боржомчику предложить...

— Вот это здорово! — обрадовался Невструев. — Давно «Боржоми» не пил!

Тут же на прилавке появились две бутылки, сразу запотевшие от смены температур.

— Из холодильничка! — похвастал продавец. — Специально для личного потребления держим! И для друзей тоже!

— Значит, ты нас с ходу в друзья записал? — отхлебывая по глоточку, спросил участковый.

— Желательно! Ох, как желательно, товарищ участковый! — даже глаза зажмурил продавец. — Одно плохо: не то пьете! А можно было бы и закусочку сообразить! — Он тяжело вздохнул. — Какие времена пошли! Мужики бросают пить-курить, бабы, наоборот, на всю железку к дыму и «ваксе» тянутся! Есть тут у нас одна по соседству, каждый божий день сумками-кошелками «сучок» от нас таскает.

Невструев переглянулся с участковым.

— Что, так много пьет? Баба — алкаш? — вроде с ленцой спросил он.

Продавец присвистнул.

— Куда! Сколько она за неделю бутылок переносит, ей за год не управиться! Это на компанию носит! Сегодня пьем, завтра похмеляемся! Вот и ушла рабочая неделя!

— И что же, ее компания доставку «ваксы» на одну бедную женщину взвалила? — все тем же тоном продолжал Невструев.

— О-хо-хо! — застонал продавец. — Она совсем не бедная женщина! Валюты у нее вот здесь, — похлопал себя по груди продавец, — навалом!