А сколько гавриков сегодня заявится? Надо поставить три фужера, больше придут — дотянуться до серванта недолго. А выпить-то до их прихода нужно! Еще как!

Ловко сдернула с горлышка золотистую пробку, опрокинула бутылку над фужером, пока водка не хлынула на цветастую скатерть. Пила маленькими глотками, чтобы продлить удовольствие, наколола на вилку кругляшок соленого огурца, нехотя поднесла ко рту...

Негромко стукнула калитка. Слава богу, ребята идут, прощай, одиночество и черные думы! Повернулась лицом к двери, но приготовленные слова так и не сорвались с губ. Ноги сделались ватными. Держась ослабевшей рукой за спинку стула, она попятилась и упала на покрытый ковром диван.

— Хоть пиши новую картину — «Не ждали»... А, старший лейтенант, как думаешь? — обратился Хаджиханов к вошедшему следом Невструеву.

— Ждать-то ждали, только не нас, товарищ полковник! — показал Юрий Иванович на уставленный выпивкой и закусками стол.

Она во все глаза смотрела на того, в гражданском костюме, кого назвали старшим лейтенантом, и вспомнила, что они уже встречались — около магазина, и он тогда показался ей подозрительным. Шестым чувством она поняла, что встреча около «Продтоваров» не была случайной, что он ее ищет, что от него нужно бежать, — и не успела...

— Все-таки нашли... — с болью и ненавистью выдавила она.

— А разве могло быть иначе? — спросил коренастый, плотный, первым вошедший в комнату, и подошел к столу. — Парадный ужин накрыт на три персоны... Третий кто? «Аркан?»

— И это знаете? — пробормотала она.

Снова стукнула калитка. Она попыталась было не вскочить, тихонько подняться, но ноги подломились при первом же движении.

— Ни с места и ни слова! — шепотом приказал Хаджиханов. — Встреча все равно состоится... — И рывком отдернул портьеру. — Смелее, смелее, будьте, как дома! — пригласил кого-то из темноты. Вошедший сунул руку в карман, кинулся назад и тут же оказался на полу с выкрученными на спину руками. — Браво, старший лейтенант! — похвалил полковник Невструева и наклонился над лежащим: — Где «Аркан»?

— А вон... не слышите, что ли? — прозвучало злорадно.

— Неужели упустили? Этих — по разным комнатам развести! Глаз не спускать! — полковник выскочил на улицу. Где-то вдалеке слышался топот нескольких пар ног, крики — «Стой! Стрелять буду!» Раздались негромкие пистолетные выстрелы, и все стихло.

— Упустили... «Аркана» упустили... Теперь с ним опять начинай все сначала... Как же можно было быть такими беспечными на операции? — негодовал Хаджиханов, возвращаясь в дом. — «От радости в зобу дыханье сперло...» — в сердцах продекламировал он. — Эх, оперативнички! Старший лейтенант Невструев! — позвал он. — Этих, — кивнул полковник на сидящую без движения Кочневу-Мартову, — в разных машинах — в Управление! Чтоб ни по дороге, ни там не контактировали... Я к Харченко поеду, чтоб еще и там дров не наломали!