Проходя через неё, Мэгги старалась не смотреть на школьную лестницу и с усилием воли заставила себя аккуратно пробраться через заросли бурьяна вдоль тропинки. Подол намок от росы.

Завернула за дальний угол, за которым должно было стоять новое здание, – только грязь, брошенный фундамент и четыре угловых деревянных столба, торчащих на фоне неба, как и в тот ноябрь.

Она закрыла глаза, открыла – и увидела то же самое. На траве бледно пестрило сентябрьское солнце. Ветерок покачивал деревья, слабо поскрипывали столбы. Тишина.

Нет: что-то не так. Не так, как в прошлом году. Это она увидела не сразу.

Под деревьями теперь аккуратно лежали стёртые могильные плиты, когда-то хранившиеся в здании школы. Одни – на земле, другие – прислонённые к стволам. Их установили внимательно, равномерно.

Она помешкала, потом подошла к деревьям. Оглянулась, но увидела только закрытую заднюю дверь и пустые окна школы.

Остановилась перед одной плитой. Знакомая. Кожу защекотало, словно кто-то коснулся её руки.

Она присела, расправив юбку на коленях, и провела пальцами по истёршемуся камню. На нём остались лишь обрывки слов. «…ри и Эла… 17…».

– Мэри? – тихо произнесла она. Попробовала ещё раз, просто чтобы послушать, как прозвучит: – Элайджа?

Слова упали на мягкий немой воздух и пропали. «Остановись», – подумала она. И вздрогнула от скрипа открывающейся сзади двери, развернулась.

С тех пор как Мэгги в последний раз видела свою учительницу, произошло столько всего, что она не сразу вспомнила её имя.

Мисс Келли. Это она стояла в обрамлении двери. Тёмная юбка и белая блузка, серебряный кулончик на шее. Длинные тёмные волосы заплетены в косу, лежащую на плече, а взгляд голубых глаз чист и ярок, как прежде.

Дети боялись оставаться с ней наедине: вдруг у неё случится припадок, а помочь будет некому. Мэгги мимолётно коснулся этот страх. Она машинально отступила и чуть не запнулась о надгробие.

– Прости. – Мисс Келли вышла на улицу. – Не хотела напугать. Я увидела тебя из окна. Решила, что ты ученица или заблудилась. – Она скрестила руки на груди и вздрогнула. – Мэгги. Это и правда ты. А я сомневалась.

Неловко, словно её поймали за хулиганством на уроке, Мэгги начала:

– Мисс Келли, я не знала, что здесь кто-то…

– Что ты здесь делаешь?

«Меня прислал Кельвин», – подумала она, а потом попыталась выкинуть это из головы.