— Так что решай по возможности сама, без него. Потом можешь сослаться на меня: я приказал — и точка. А его мы можем на несколько дней послать куда-нибудь… чтобы вам было легче разъехаться.

— И все-то вы продумали, Иннокентий Дмитриевич…

— Да уж пришлось.

— Золото вы, а не начальник, — без всякого выражения сказала Альбина. — Только от вашей железобетонной логики почему-то плакать хочется…

Альбина действительно едва не расплакалась, но сдержала себя и, прямо глядя на Кента, неприязненно сказала:

— А ведь вы ни в какую серьезность моих чувств не верите, я только сейчас поняла это. Вы уверены, что уеду я на три с половиной месяца и забуду Алексея, да?

— Ну, если уж ты так ставишь вопрос… — Кент помолчал и нехотя признался: — Да, я хотел бы, чтобы все было именно так.

— Потому что так вам было бы спокойнее?

— Отнюдь, — Кент покачал головой. — Во всей этой истории моя главная забота — не буду скрывать — не о вас с Алексеем, а о Марии Анатольевне и детях.

— Ну, допустим, я отступлюсь от Алексея… А как же они дальше жить будут? Он же не любит ее!

— Они прожили вместе тринадцать лет. И, по-моему, совсем неплохо жили, пока ему не взбрело в голову влюбиться в вас, Альбина Николаевна.

— Это не ответ, Иннокентий Дмитриевич, — решительно сказала Альбина.

— Это ответ, Альбина Николаевна. Может быть, вы и более меня сведущи в вопросах свободной любви, но семейная жизнь — это такой университет, в котором вы и одного семестра не проучились. И даже подготовительных курсов не прошли.

Кент уже понимал, что затея его провалилась, и сумрачно закончил:

— В общем, так, Альбина Николаевна… Ехать не неволю, но рекомендую настоятельно.

— Ясно, Иннокентий Дмитриевич… — Альбина поднялась. — В понедельник я вам сообщу свое решение. — Она внимательно оглядела его и как бы в раздумье сказала: — А ведь если я не соглашусь, вы, пожалуй, приказным порядком меня туда отправите, а?

— Об этом я еще не думал.

— Но подумаете?

— Наверное.

— Понятно… Ну, до свиданья, Иннокентий Дмитриевич.