Кент молча выложил перед ней листок. Это и было другое решение, куда более изящное, чем ее. Она не сразу сообразила, что ей говорить и как вести себя, и, помолчав, спросила:

— Вы что же… заранее были уверены, что я сделаю халтуру?

— Нет, — неохотно ответил Кент, глядя куда-то вбок. Видимо, он сам только сейчас понял, в какое неловкое положение поставил ее. — Просто мне эта задача показалась интересной, и я решил посмотреть, как справлюсь с ней. Мне такие штучки еще не приходилось делать.

Софья не поверила ему и, прикусив губу, раздумывала, что делать. Признать, что он прав? Но тогда этот мальчишка и вовсе задерет нос… Объявить, что отказывается с ним работать? Совсем уж глупо…

А Кент вдруг улыбнулся, глядя на нее.

— А знаете, Софья Михайловна, вам очень идет, когда вы сердитесь.

— Что?! — опешила Софья.

— Вы и без того хороши, а сейчас просто красавица, — невозмутимо сказал Кент. — Посмотрите-ка на себя в зеркальце.

Софья машинально тронула ладонями щеки — они были горячие и, наверно, очень красные.

— Слушайте, это… что еще за комплименты?

— Да я чистую правду говорю!

И Софья вновь стала в тупик. Что он, издевается над ней? Непохоже… А впрочем, кто знает, лицо невозмутимое, а что он на самом деле думает?.. И ведь мальчишка, совсем мальчишка, на целых десять лет моложе ее, вот что сбивает с толку! Держаться с ним на равных представлялось почти невозможным. Однако в работе-то на него сверху вниз не посмотришь, это он уже показал. Вот оно, доказательство, на столе лежит… Хорошо еще, что все это с глазу на глаз. А если ему захочется похвастать своей победой? И дернул ее черт связаться с этим сосунком…

Софья окончательно распалилась и почувствовала, что может не сдержаться. Кент взял листки с другой задачей и, показав ей довольно громоздкое выражение, спросил:

— Как вы думаете, нельзя ли этого монстра как-нибудь попроще представить? У меня такое ощущение, что можно, а вот как сделать, ума не приложу.

Софья подозрительно посмотрела на листок, потом на Кента: может быть, снова проверяет? Он перехватил ее взгляд и сухо сказал:

— Мне кажется, Софья Михайловна, вы усмотрели в этом эпизоде то, чего в нем не было и быть не могло. Так мы далеко не уедем. Я не сомневаюсь, что подобные случаи, когда я в чем-то окажусь более сведущим, чем вы, будут повторяться и впредь, и ничего страшного в этом для вашего самолюбия не нахожу…

— Хорошо, — буркнула Софья, — будем считать, что инцидент исчерпан.

— Ну и лады, — согласился Кент. — Так что, примемся за нашего монстра?

— Давайте.

Уже недели через две Софье пришлось признаться, — пока что лишь самой себе, Кенту она скажет об этом значительно позже, — что не согласись она работать с ним, сделала бы глупость превеликую. Оказалось, что на вооружении Кента богатейший арсенал математических средств и методов, о которых она и не слышала. Однажды она не удержалась и спросила: