— Да?

— Да, Василий Борисович. Я знаю, вам и другие жаловались на меня, да и сам я наслушался «комплиментов». Для большинства ваших титулованных «корифеев» я выскочка, мальчишка, сующий нос не в свое дело. Они просто не допускают мысли, что я в чем-то разбираюсь лучше их. Но с этим, в конце концов, им рано или поздно придется смириться, и меня не очень-то волнуют эти стычки. Тут я всегда могу доказать, что я прав.

— Вы что, никогда не ошибаетесь? — осведомился Куликов.

— Пока нет, — невозмутимо сказал Кент. — Но все это, повторяю, не главное. Куда больше меня беспокоит другое.

— Что именно?

— Ваши «корифеи» имеют весьма смутное представление о возможностях машины. А когда я им говорю, что можно делать больше и лучше, слышу в ответ старую песенку: не ваше дело, нам лучше знать, что нам нужно. И тут я доказать ничего не могу.

— Ну, не все сразу… Со временем поймут.

— Боюсь, много времени пройдет.

Куликов внимательно посмотрел на него.

— У вас есть какое-то предложение?

— Да есть кое-что. — Кент взглянул на Софью, чуть помедлил и начал: — Идея у меня вот какая — показать на конкретном примере, что может машина и чего лишаются те, кто не хотят — или пока не могут — как следует пользоваться ею.

— А как именно сделать это? — спросила Софья.

— Я довольно внимательно ознакомился с одной работой…

— Какой?

— Маликова. Защита отчета его лаборатории через три месяца. Маликов пользуется машиной как все, то есть в основном по мелочам. И на мои предложения — а я говорил с ним дважды — получил стандартные ответы: нам лучше знать, что считать. Вот я и предлагаю — пусть они заканчивают свои дела, как им вздумается, а мы — я имею в виду прежде всего вас, Софья Михайловна, — попытаемся копнуть поглубже и посчитать кое-что потоньше и поточнее. Я уже прикидывал — возможности для этого есть. А на защите отчета продемонстрируем свои результаты, чтобы все могли сравнить и наглядно убедиться, что есть что.

— Идея в принципе неплохая, — сказал Куликов и вопросительно взглянул на Софью: — Ты как на это смотришь?

— Надо подумать, — сдержанно отозвалась Софья.

— Ну, думайте вдвоем, а потом скажете, — отпустил их Куликов. — А вам, Иннокентий Дмитриевич, мое пожелание — потактичнее с «корифеями». Они народ обидчивый.

— Постараюсь, — буркнул Кент.

Как только они вышли из кабинета, Кент сказал: