— Вам эта идея явно не понравилась. Почему?

— Ну, почему же не понравилась…

А ей и в самом деле не понравилось его предложение. Софья знала: стоит только согласиться — и еще на несколько месяцев задержится ее возвращение к прежней работе. К тому же Маликов был ее давним приятелем, и экспериментировать с его темой ей не хотелось. Но и веских причин для отказа как будто не было. Она спросила, оттягивая ответ:

— А почему вы выбрали именно тему Маликова?

— Ну, во-первых, она по срокам подходит больше всего. А во-вторых, Маликов человек авторитетный и, кажется, не мелочный, в данном случае это тоже важно. Впрочем, вы наверняка лучше меня знаете его. Я наслышался о нем много хорошего. Вот давайте заодно и поможем хорошему человеку. А сделать мы сможем многое, но поработать придется основательно… Вас это смущает?

— И это тоже. Я хотела бы закончить свою работу.

— А в каком она состоянии?

— Я уже и сама плохо представляю, — с раздражением сказала Софья. — Вы же видите, у меня и минуты свободной нет.

— Вот проделаем эксперимент с Маликовым, возьмемся и за вашу работу. Идет?

— Ну, когда это будет…

— Через три месяца.

— А без меня вы не сможете обойтись? — с надеждой спросила Софья.

— Кое-что, вероятно, я и один сделаю, — пасмурно сказал Кент. — Но эффект, конечно, не тот будет. И по объему это только вполовину выйдет, да и разобраться как следует И чисто физической стороне работы мне будет сложно.

— Ну хорошо, дайте мне подумать день-два.

И как ни думала Софья, выходило, что надо соглашаться. Она сказала об этом Кенту и предупредила:

— Только придется рассказать обо всем Маликову.

— Естественно. Данные-то мы должны от него получить.

— Вы так уверены, что он их даст?

— Почему же нет?

«А вы идеалист, Иннокентий Дмитриевич», — чуть было не сказала Софья, но только молча пожала плечами.