— Время еще есть.

О переговорах с Веденеевым он не распространялся, объяснив:

— От меня уже мало что зависит, надо ждать, когда сработает министерская машина, а колесиков и винтиков у нее ой как много…

И наконец он пришел к ней с победой. Она поняла это по его ликующей улыбке и хмельному блеску в глазах.

— С чем тебя поздравить?

— С двумя миллионами, Софьюшка, — сказал он, будто сам еще не верил этой фантастической цифре. — По миллиону в год, начиная с первого января. А там видно будет. Я думаю, дадут еще, если понадобится.

— Как будто ты не знаешь, что понадобится.

— Но ведь и два миллиона — это ого, да?

— И ничего взамен?

— Ну как же… Они свое получат, но все это и нам нужно будет.

— Все? — усомнилась Софья.

— Ну, почти все, — покладисто уточнил Кент. — Правда, еще курятник…

— Что еще за курятник?

— ЦИПК. Центральный институт повышения квалификации. Но на это деньги отпущены особо, от меня требуется только разработать программы и читать лекции.

— Только… — покачала головой Софья. — Когда же ты будешь заниматься этим «только»?

— Найду время, это же несложно. Сдеру у американцев, у них все это есть, да чуть подкорректирую под уровень наших машин и инженеров. И еще новость, Софьюшка, — довольно подмигнул Кент. — Еду в Штаты. Надо своими руками пощупать все, что у них есть.

— Надолго? — с невольной завистью спросила она.

— Месяца на четыре. Документы велено подавать немедленно.

Документы Кент подал, но в Соединенные Штаты поехал только через три года…

Он пришел к ней, как обычно, вечером, поглядел пустыми глазами и громким хриплым шепотом сказал: