— Это все слова, Кент, — сказала Софья, уже понимая, что разговор становится слишком серьезным, и почти не желая этого. — Да, пока еще это наша тема, но ты, похоже, пытаешься сделать так, чтобы она стала твоей.

— Нет.

— Нет? — Она немного подумала. — Ну что ж, отлично… Тогда изволь доказать мне, для чего нужна эта штука, — она брезгливо ткнула оттопыренным мизинцем в листок, — в нашей теме.

Кент молчал. Он был в таком замешательстве, что Софье стало даже жаль его, но она тут же подавила это чувство. Раз уж она начала, нужно было кончить и не дать ему вывернуться.

— Ты молчишь потому, что тебе просто нечего сказать, — жестко бросила она. — В таком случае давай считать, что вопрос исчерпан. Работать над этим мы не будем.

— Это нужно сделать, Соня, — тихо сказал Кент. — Мне сейчас трудно объяснить…

— Почему? Ты что-то скрываешь от меня?

— Нет, — не сразу сказал Кент, — я собирался все рассказать позже.

— Что все?

Он молчал.

— Кент, — негромко сказала Софья, тронув его за руку, — я очень хотела бы, чтобы ты сейчас понял меня. Дело не в моем ущемленном самолюбии. Речь идет о том, будем ли мы вообще работать вместе.

— Вот как…

— Да, Кент. Как ни ценю я тебя, твой талант, твое отношение ко мне, но я считаю себя вправе ставить вопрос именно так. Если ты действительно хочешь, чтобы мы работали вместе, ты должен понять меня. Мне глубоко противны в людях хитрость, лживость, какие-то дешевые увертки… да-да, не смотри так, сейчас это относится и к тебе. Допустим, я вынуждена считаться с тем, что далеко не все, с кем мне приходится работать, удовлетворяют моим требованиям, но ведь… речь идет о тебе, Кент. В тебе этого не должно быть, понимаешь? Ты — это ведь не только наша работа. Это, в конце концов, стало моей жизнью, и мне казалось лишним говорить тебе об этом… — Она закурила и тихо закончила: — Тебе лучше обо всем рассказать мне… что бы это ни было.

— Да что такого страшного может быть? — он с недоумением взглянул на нее. — Ты так говоришь, будто я совершил преступление.

— Но ведь что-то есть, я же чувствую.

— Я ведь уже сказал, что собирался рассказать потом, когда все выяснится.

— Что такое это «все»?

— Хорошо, — покорно согласился Кент. — Может быть, я был не прав, не рассказав сразу. Даже наверное, — неохотно признался он, мельком взглянув на нее, — теперь-то и сам начинаю понимать. Но поверь, в этом не было никакого злого умысла. В общем… Ты же не хуже меня знаешь, как сложно выбивать деньги на новое оборудование. Каждую сотню тысяч приходится вырывать чуть ли не зубами, и ты сама тратишь на эту уйму времени и сил. А денег все равно мало, и наше министерство постоянно контролирует, на что они расходуются. А мне нужно больше, значительно больше…