— В сроках я вас не ограничиваю, но желательно побыстрее.

— Хорошо.

— Если вам понадобятся дополнительные данные, вы их получите, я распоряжусь.

Русаков кивнул.

Это была проверка, и Русаков ее блестяще выдержал.

Проект был сложен, противоречив, обсуждался в министерстве давно, и решение по нему было, по существу, уже принято.

Патриарх полагал, что Русакову понадобится не меньше месяца, чтобы разобраться в нем. Русаков явился чуть ли не через неделю.

Если бы Патриарх умел свистеть, он наверняка присвистнул бы.

Откуда этот мальчик успел так много узнать? Патриарх спросил его об этом.

— Я шесть лет занимаюсь вычислительной техникой.

— А сколько же вам сейчас?

— Двадцать четыре, — с досадой ответил Русаков.

«И только-то? — чуть было не спросил Патриарх (выглядел Русаков старше). — Еще очко в вашу пользу, Иннокентий Дмитриевич…»

Он еще раз подумал, что неплохо бы взять этого мальчика к себе. Дать ему группу в каком-нибудь НИИ или КБ, пусть мудрит, экспериментирует, наверняка выдаст что-нибудь дельное. А впрочем, к чему спешить, надо присмотреться, не бенгальский ли это огонь…

Патриарх стал приглашать Русакова на министерские совещания, даже на коллегию. Русаков слушал, принародно помалкивал, а потом наедине выкладывал Патриарху, бывал резок, чересчур категоричен, порой просто упрям, но все по делу, и что нравилось Патриарху — умел мальчик на лету схватить суть проблемы, не отвлекаясь на мелочи, которых на пространных обсуждениях бывало куда как много. И в статьях своих Русаков был точен, предельно объективен. Огонь явно был настоящим…

«Надо брать», — решил Патриарх и, ничего не говоря Русакову, стал присматривать для него место.

О возможности отказа он даже не задумывался.

37

37