— Ого!

— Делать так делать, на совесть и надолго. Мне надо самому все увидеть, пощупать собственными руками.

— Резонно… — Патриарх задумался. — А поближе куда-нибудь нельзя? В Штаты все-таки сложновато.

— Можно, наверно, в Голландию, но не то будет. К тому же я голландского не знаю.

— Логично… Ладно, постараюсь. Вряд ли это будет сложнее, чем наша виктория…

Поехал Русаков и в Штаты…

С тех пор не однажды крепко выручали они друг друга. Патриарх — своим высоким постом, веским словом, сказанным в нужное время в надлежащем месте. И Русаков в долгу не оставался. Патриарх, безоговорочно доверяя его знаниям и чутью, не раз звонил ему в Долинск и, наделяя высокими полномочиями, посылал в разные города и страны: поезжай, посмотри, разберись. Русаков безотказно ехал, хоть и со своей АСУ работы было невпроворот. За этой АСУ Патриарх наблюдал особенно пристально, все больше убеждался: не прогадал с процессом о трех миллионах (выбил-таки и третий из него Русаков), не промахнулся старик, поверив мальчишечке… Стал ждать, когда закончится эта эпопея и у Русакова не будет причин не ехать в Москву.

А Государственная премия разве не конец?

После банкета спросил:

— Дальше что? Обязательства твои вроде бы и выполнены.

— Пожалуй, — без особого энтузиазма согласился Русаков. Был он что-то не по-праздничному смурноват.

— Пора бы и в столицу, а?

— Давайте через полгода поговорим об этом, — не сразу сказал Русаков. — Раньше все равно не смогу оттуда уехать.

— Ладно.

Решился наконец Русаков. Патриарх спросил:

— В помощники ко мне пойдешь?

Долго молчал Русаков, смотрел куда-то в бок.

— Не по мне это, Николай Аристархович, уж не взыщите. Я прежде всего инженер и всегда им останусь. А помогать вам всегда готов.

Патриарх улыбнулся:

— Знал, что так скажешь… Не неволю, конечно. Давай работай.