Русаков опередил его. Он явился к нему в конце рабочего дня и попросил уделить полчаса. И выложил ему свой феерический проект о создании образцовой межведомственной АСУ.

Патриарх молча выслушал.

— Ну что ж, идея в принципе неплохая, — сказал он наконец.

В сущности, эта идея мало чем отличалась от его собственной. С одной, конечно, поправкой — она должна быть осуществлена в его, Патриарха, ведомстве. «Ничего, я его живо уломаю».

— Очень неплохая идея. Нечто подобное и мне приходило в голову. Да вот закавыка — как я тебе дам деньги, если ты не у нас работаешь?

— Не знаю, — сказал Русаков, — я еще не был заместителем министра.

— Не был, говоришь? — посмеялся Патриарх. — Может, и станешь еще, чем черт не шутит. Может, даже мое кресло займешь. Ладно, давай без шуток. Есть ведь другой вариант.

— Какой?

— Тебе перебраться к нам.

— Нет, — ответил Русаков, почти не задумываясь.

Патриарх молчал.

— Нет, Николай Аристархович, — повторил Русаков.

— Почему?

— По многим причинам. Во-первых, у меня есть обязательства перед институтом и людьми, с которыми я работаю. И пока я эти обязательства не выполню, я не смогу уехать из Долинска.

— И… сколько же времени для этого понадобится?

— Года три.

— Та-ак…

Патриарх, прежде всего человек дела, уважал и ценил обязательных людей. Но сейчас был не тот случай, когда его радовало это.

— Ладно, об этом мы еще поговорим, может, и придем к какому-нибудь… компромиссу.

— Вряд ли, — твердо сказал Русаков.