О том, что Патриарх наконец-то подписал приказ о назначении генерального, Агуреев узнал вечером, уже в самом конце рабочего дня. Звонил Паша Федоровский, из недавних его молодых друзей, что сидели в министерстве пока еще на должностях некрупных, но обещали пойти далеко и в самом скором времени.

Кто-то был у Агуреева в кабинете, и он слегка поотвернулся, откинув голову на спинку кресла, — все же не до конца понадеялся на свое лицо. Оно, правда, как будто еще ни разу не подводило его, разве что в самые молодые годы его руководящей деятельности, но все-таки…

— Вас первым заместителем, — как-то заторопился вдруг ясный, отчетливо слышный за тысячи километров, богатый баритон Федоровского.

— Да-да, спасибо, Павел Николаевич, я знаю, — спокойно сказал Агуреев.

К чему относилось это «знаю»? К тому, что его не назначат генеральным? Нет, как раз этого Агуреев не знал. Он, конечно, допускал и такой вариант — совсем не считаться с ним было нельзя, — но все же уверенно полагал, что в конце концов здравый смысл возьмет верх. У Русакова перед ним было только одно преимущество — научный авторитет. Но! Слишком молод — раз, без опыта крупной руководящей работы — два, не дипломат — три. Ну, и в конце-то концов, заслуги самого Агуреева что-нибудь да должны значить? А научный авторитет?.. Что ж, и сидел бы с ним Русаков замом по науке за широкой спиной Агуреева, занимался бы своими машинами и научными проблемами. А он, Агуреев, ворочал бы всеми организационными и хозяйственными делами, утрясал дела с обкомом и министерствами… А что теперь? Зачем этому мальчику было лезть в директорское кресло? Что он понимает в кадрах, финансах, строительстве, откуда он может знать, как надо разговаривать с множеством людей, которым, в сущности, нет дела до его науки, а требовать они будут многое — людей для сельхозработ и овощных баз, машины на уборочную, денег на благоустройство города и долевое участие в жилищном строительстве, и… ох, как много еще всего! А теперь, судя по всему, этими вопросами все равно придется заниматься Агурееву, но без полномочий генерального, без непосредственного выхода на обком и Москву, на вторых ролях, без права последней, самой главной подписи на документах…

— Вы свободны, — сухо сказал Агуреев тому, кто сидел в посетительском кресле, и, когда закрылась за ним тяжелая дверь, приказал в микрофон: — Я никого не принимаю, Тамара Григорьевна. Можете идти.

Позолотил пилюлю Патриарх, думал Агуреев, оглядывая обширное кабинетное пространство, любовно обжитое им за два года, первым заместителем генерального назначил… Но это только на словах и в приказе будет значиться. Поистине первым для Русакова наверняка станет зам по науке. А вторым — по производству, А уж он, Агуреев, на деле будет третьим, если не четвертым. Недурная перспектива, ничего не скажешь…