До декабря было еще время, и Агуреев решил лететь в Москву. Заранее испросил у Патриарха сорокаминутную аудиенцию и ровно в шестнадцать ноль-ноль входил в кабинет.
Патриарх явно был плох. Он даже не приподнялся при виде Агуреева, что всегда делал прежде, пошевелил сцепленными на выпирающем животе пальцами, кивком показал на кресло:
— Здравствуй. Садись, Сергей Васильевич.
— Как чувствуете себя, Николай Аристархович?
— Плохо, — просто сказал Патриарх скучным голосом. — Видишь, отекаю весь. Сам уже ни одеться толком не могу, ни обуться… Ну, и будет об этом. Говори, с чем пришел.
Агуреев замешкался.
— Если с обидой, говори, послушаю.
— Ну, с обидой, не обидой, — начал Агуреев, догадываясь, что зря затеял этот разговор, — но согласитесь, Николай Аристархович, немножко странно все это…
— Что «все»? — равнодушно осведомился Патриарх.
— Я четыре года исполнял обязанности генерального директора объединения, и как будто никаких особых претензий у вас ко мне не было…
— И не особых тоже, — подтвердил Патриарх. — И что же?
— Чем же объяснить ваше решение назначить генеральным Русакова?
Патриарх шумно вздохнул, пододвинул Агурееву папку, явно приготовленную заранее:
— Взгляни-ка, Сергей Васильевич.
Агуреев раскрыл папку, пробежал глазами листы с таблицами, красочные рекламные проспекты.
— А что я должен увидеть?
— Это мне три дня назад привезли из Совмина. На каком-то металлургическом комбинате сорвалась сделка с западногерманской фирмой «Сименс» на поставку электронного оборудования для автоматической линии. Надо заключать новый контракт, и архисрочно, разумеется. Один предлагает швейцарская фирма — на восемь с половиной миллионов. Другой — голландская, на семь миллионов восемьсот тысяч. Меня просят сделать выбор. Вся информация здесь, — Патриарх кивнул на папку. — Как видишь, не густо. Что бы ты сделал на моем месте?
Агуреев усмехнулся:
— Экзамен устраиваете, Николай Аристархович?
— Ну, зачем так… Просто советуюсь. Ведь ты генеральный директор научно-производственного объединения по разработке АСУ, тебе и карты в руки. К кому же мне обращаться за советом, как не к тебе?