— И сколько времени тебе понадобится для этого «в конце концов»? Собрать экспертов, дать им задание — на одно это ведь несколько дней понадобится, нет?

— Наверно…

— Так… Ну а сколько времени они будут разбираться, обсуждать, согласовывать, решать?

— Недели две-три, я думаю.

— Вот видишь, недели две-три… А меня просят решить за неделю. Как быть? А если вдруг мнения экспертов разойдутся, что тогда?

Агуреев молчал.

— Кстати, почему ты среди предполагаемых экспертов не упомянул Русакова?

— Но он же, насколько мне известно, с металлургами никогда не имел дела, — слегка удивился Агуреев. — А Поляков и Сергиенко уже не один год занимаются их проблемами.

— Занимаются, конечно, — кивнул Патриарх. — Но вызови я их сейчас к себе, они наверняка попросили бы те же две-три недели на размышления, если не месяц. Да еще сказали бы, что неплохо и командировку в Швейцарию и Голландию — посмотреть все на месте, руками пощупать, мы же до сих пор с этими фирмами дела не имели… А? — Патриарх прищурился.

— Может быть.

— Да не может быть, а точно! — почему-то развеселился вдруг Патриарх. — Было уже так, Сергей Васильевич, и не однажды, если и не с Поляковым и Сергиенко, то с другими. И понять их как будто можно: шутка ли — о миллионах золотых рублей речь идет, тут семижды семь раз надо взвесить, прежде чем отмерить. Тут не то что месяца, а и полгода вроде бы не жалко. Ну а если нет этого полгода и месяца нету? Кто возьмется решать? Ты ведь не берешься, мне тоже не очень-то хочется, я все же не узкий специалист, могу чего-то не углядеть. В конце концов рекомендацию я, конечно, напишу, с меня же требуют, да ведь потом еще не раз поежусь в бессонную ноченьку: вдруг да что не так? А если что-то и в самом деле прошляпили, с вас ведь и не спросишь потом, вы такие мастера свои заключения писать, что лазеечку всегда себе оставите. Читал и твои творения в этом жанре, помню. Так уж вы осторожны в своих выводах, так боитесь ответственности, что иногда и матюкнешься про себя: и зачем вас просить было, все равно ведь фактически все самому решать приходится…

Патриарх сипло вздохнул, неласково глянул на Агуреева из-под тяжелых век.

— Ты вот обижаешься — чином тебя обошли, генеральского звания не дали, а думал ты, свезешь ли такой воз? «Четыре года, говоришь, безупречно обязанности генерального исполнял, почему и дальше не смогу?» Да ведь от тебя за эти четыре года, по существу, только одно требовалось — в четыре глаза за строителями смотреть, оборудование монтировать, людей подобрать, быт наладить. Но ведь все это, Сергей Васильевич, семечки по сравнению с тем, что дальше предстоит делать. И не сможешь ты эту работу делать, прямо тебе говорю. Дело-то слишком уж большое, чтобы в прятки играть, да и не умею я этого, сам знаешь. Ты ведь даже не представляешь, что, собственно, требуется от вашего объединения. Конечно, все постановления и приказы по этому поводу ты читал, расписывался под ними, но все равно не знаешь, что делать…