Кент рассказал ему о своем назначении и предстоящем отъезде в Сибирь.

— Формально я еще не дал согласия, но это уже мелочи. Так что настраивайтесь на долговременное житье.

— Но вы же вернетесь, — сказал Сергей, еще не веря до конца в такую возможность.

— Разве что лет через десять. А за это время много воды утечет. Ты напишешь десять книг и получишь от Союза писателей такие хоромы, что сюда и заходить постесняешься.

— Не надо так шутить…

— А ты что, суеверный? Ну ладно, давай серьезно. Шанти, возможно, будет тут жить по месяцу-два в году, если будет сниматься, но ей хватит одной комнаты. Я тоже буду наезжать ненадолго, но и мне хватит той же комнаты. А в остальное время там может обосноваться твоя Юлиана. Если она и расколотит пару безделушек, не беда.

— Она не расколотит, — как-то тупо ответил Сергей.

— Тем лучше. В общем, пиши, чтобы собирались. Закончит Юлиана четверть — и пусть катят. Нам тоже хочется познакомиться с новыми родственниками.

Через два дня Кент сказал, что все решено окончательно и сразу после Нового года они уезжают, и только тогда Сергей по-настоящему поверил ему. И, написав Шуре и Юльке сумбурно-восторженное письмо, стал с нетерпением ждать их.

А чтобы легче было ждать, оставалось одно — работа. Да и прав, конечно, Кент, само собой не напишется, и для этого есть только одно средство — работа.

Сергей еще раз просмотрел наброски, нашел, что все не так уж скверно, и, подумав, решил, вопреки совету Кента, продолжать в прежнем духе. И как будто пошло дело, да как еще, — за два месяца Сергей написал необычно много для себя, чуть ли не двести страниц! Но с приездом Шуры и Юльки работа застопорилась, и не только в том было дело, что теперь писать приходилось в кухне, по ночам, — Шанталь уступила им свою комнату и перебралась в кабинет Кента. Смутное ощущение надвигающейся неудачи вновь стало преследовать Сергея. Он поправил и перепечатал написанное и, когда Кент прилетел на два дня, дал ему рукопись.

— Прочти, пожалуйста. Понимаю, что тебе сейчас не до меня, но… очень нужно. Вещь далеко не закончена, но пусть тебя это не смущает. Мне важно главное знать, есть ли во всем этом хоть что-то настоящее… В общем, жду критики суровой и нелицеприятной, — Сергей вымученно улыбнулся.

— Ясно, — кивнул Кент. — Прилечу через две недели, к Новому году, тогда и скажу.

Вот теперь-то и ждал Сергей приговора брата, слегка удивляясь тому, что так много значит для него мнение Кента…

А Георгий просто ждал. Уволился он еще две недели назад, вчера сдал квартиру, Шанталь приехала за ним и забрала вместе со всем барахлом, поместившимся в чемодане и рюкзаке. Кент, как только окончательно решилось его назначение, сам предложил Георгию поехать с ним.