Агуреев помолчал и тихо спросил:

— А если я откажусь?

— Не откажешься! — уверенно сказал Патриарх. — Другой работы я тебе не дам, а в другую епархию ты не пойдешь. Поздно, голубчик, завоевывать себе место под чужим солнцем. На абы что ты сам не согласишься, а приличных кресел в любом министерстве куда меньше, чем претендентов на них.

— На пенсию уйду. Уже сейчас могу, — угрюмо сказал Агуреев.

— Не уйдешь, — обескураживающе просто сказал Патриарх. — Тебе работать надо, командовать кем-то, иначе живо сыграешь в ящик. На флоксах и преферансе по маленькой долго не продержишься, мемуары тоже писать не станешь, начнешь водочкой баловаться — и сгоришь года за три. Не ты первый… Так-то, Сергей Васильевич.

Патриарх взглянул на часы.

— Мне пора уходить? — спросил Агуреев.

— Да посиди еще… минутки три. Может, тебе нужно что-нибудь?

— Ну что мне может быть нужно… — Агуреев поднялся. — Все у меня есть, Николай Аристархович.

— Кроме того, что я тебе дать не хочу? — улыбнулся Патриарх.

Агуреев дернул плечом.

— До свиданья, Николай Аристархович… — У двери он помедлил, обернулся: — Но я еще подумаю, Николай Аристархович.

— Думай, — разрешил Патриарх. — Но не слишком долго. Если ты откажешься, придется искать другую пристяжную.

Дверь за Агуреевым закрылась. Патриарх прикрыл глаза. Грубовато, конечно, распрощались, но, может быть, так лучше. Патриарх знал, что Агуреев согласится. А раз так, должен сразу знать свое место.

40

40

Его ждали к обеду, но Иннокентий позвонил из аэропорта и сказал, что вылет задерживается. И вот оставалось до Нового года чуть больше четырех часов, а его еще не было. Шанталь, Сергей, а затем и Георгий попеременно названивали в справочное, постоянно натыкаясь на короткие гудки. Раза три удалось прорваться, но сведения были неутешительные — там даже приблизительно не знали, когда прибудет самолет.

Услышав об этом в очередной раз, Сергей вздохнул и оглядел явно не празднично настроенную компанию. Похоже, всех приводило в уныние именно отсутствие Кента. Даже Шуру, хлопотавшую на кухне, — он прошел туда и и ответ на ее вопрошающий взгляд только пожал плечами. Ей-то, казалось бы, чего особенно волноваться? Знакомы меньше двух месяцев, виделись толком, можно сказать, считанные разы, весь декабрь Кент пробыл в Сибири, лишь однажды нагрянув на два дня.

И Юлька тут же встряла: когда прилетит «дядь Кеш»? Она по-всякому его называла, начитавшись Шекспира, — и «графом Кентом», и «милордом». Сергей подозревал, что еще немного — и она будет говорить ему «ты». Юлька любила сидеть у него в кабинете, рыться в книгах. Шура пыталась выговаривать ей, но Кент с улыбкой остановил ее: «Пусть, она мне не мешает».