— Ну, откуда же я знал, что он такой… универсал, — натянуто улыбнулся Агуреев.

— А надо бы знать. Ты же все-таки не раз с ним и на коллегии встречался да и работы наверняка читал… Или не читал?

— Ну, почему, читал, конечно, — поспешно ответил Агуреев.

— Выходит, плохо читал, если не понял, что он за специалист.

— Послушать вас, так лучше его и нету никого, — с сарказмом сказал Агуреев.

— А что, вполне возможно, — легко согласился Патриарх. — В каких-то узких областях, наверно, есть специалисты и помощнее, но по широте, так сказать, электронного кругозора, по чутью, по умению предвидеть завтрашний день вычислительной техники — тут ему действительно равных не вижу. Иначе стал бы я назначать его генеральным, а? — Патриарх прищурился. — Думаешь, преувеличиваю? Не-ет! Я ведь с ним уже лет десять дело имею. Тоже сначала осторожненько слушал: уж больно уверенно судит, молодо-зелено… А представь себе, за эти десять лет не припомню случая, чтобы он ошибся. Ни одного! Говорит это о чем-нибудь?

— Говорит, — согласился Агуреев. — А вы не думаете, что именно потому, что Русаков такой хороший специалист, он может оказаться довольно посредственным руководителем?

— О, — улыбнулся Патриарх, — я давно ждал, когда ты заговоришь об этом… Не оригинально, однако. Между прочим, он и сам мне об этом говорил. И — опять же между прочим — он в это генеральское кресло отнюдь не рвался, мне его уговаривать пришлось… А что ты понимаешь под руководством? Приказы отдавать, разносы устраивать, кричать «давай-давай»?

— Ну зачем вы так, Николай Аристархович…

— Опять обиделся? Не надо, Сергей Васильевич. Уж я-то твои методы знаю. Мы с тобой одного поля ягода, только я по мере сил стараюсь все-таки шагать в ногу со временем, а ты, похоже, считаешь, что вполне годишься для всех времен. Ты под руководством понимаешь ту стандартную рутину, без которой вроде бы и не обойтись. Конечно, в этом Русаков не специалист, но он этим и не будет заниматься.

— А кто же тогда?

— Ты в первую очередь. Первый заместитель генерального директора. Подыщем толкового, тактичного парторга — вот и повезете весь этот административно-хозяйственный и идейно-политический воз, будете крепить дисциплину и повышать производительность труда. А Русаков будет заниматься своим прямым делом — двигать науку.

— Вот и двигал бы на своем месте — замом по науке, — безнадежно сказал Агуреев.

— Э, нет, друг милый, — решительно отверг Патриарх, — такой номер не пройдет. Это ты сейчас готов наобещать златые горы: мол, пусть Русаков сидит со своей наукой, я в его дела и вмешиваться не собираюсь, моя задача — управление, кадры, финансы, представительство. И наобещаешь от чистого сердца, не сомневаюсь. Но не дай бог, назначь я тебя генеральным, да ты же по меньшей мере трижды в неделю будешь напоминать Русакову, кто в объединении генеральный, а кто всего-навсего зам, хотя и по науке. Для тебя ведь генеральские полномочия некая великая самоценность, а отнюдь не инструмент для работы. Очень уж нравится тебе власть сама по себе, Сергей Васильевич, вот в чем дело. И всегда нравилась, всегда тебе хотелось иметь этой власти как можно больше. Ты ведь, если вообразишь, что кто-то намерен покуситься хоть на малую толику твоей власти, этого человека живьем готов съесть!