13 В ДЕКАБРЕ НОЧИ ДОЛГИЕ

13

В ДЕКАБРЕ НОЧИ ДОЛГИЕ

Начало декабря. В воздухе лениво поплыли снежные хлопья — побелят округу и исчезнут, будто предупреждая людей, готовы ли они к тому, что их ждет. Дороги становились глуше, упорнее тянуло холодом, от которого хотелось укрыться за стеною хаты. В тепле нервное напряжение ослабевало, сменялось недолгим покоем. Но и этот привычный ритм теперь нарушался: полиция была настороже, в любом хуторе могла таиться опасность. Сам маршрут выдавал намерения Крылова и Бурлака: люди, у которых они ночевали, догадывались о цели их пути.

— Далеко идете, хлопцы?

— Домой, мамаш, в Брянск.

— Туда вам не пройти, полиция задержит или… партизаны.

— Как же нам быть?

— Полиция вон там, а партизаны подальше, сами уж смотрите.

Они шли туда, где, по слухам, были партизаны.

Один старик рассказал: в лесу от партизанских пуль полегла рота солдат. А леса здесь бескрайние, в них все меньше хоженых троп, все многозначительнее встречи.

* * *

— Ни с места! Руки назад! — сзади щелкнул винтовочный затвор. — Не оглядываться! Вгоню пулю промеж глаз, и сдохните в канаве! Думаете, тут вам лафа, иди, куда хочешь? А ну давай вперед!

Как полицейский оказался за спиной да еще верхом на коне, они не заметили. Стука лошадиных копыт слышно не было.

— Не партизаны мы, домой идем!

— Знаем мы, как вы домой ходите! — полицейский посыпал матом. — В районе разберутся, кто вы! Самому начальнику сдам, он резину тянуть не любит!

За опушкой леса показалось село. Видя высыпавших на улицу сельчан, полицай распалился с новой силой.

— В лесу поймал! Думают, им здесь лафа! Обыщи их, Ленька!

Вокруг уже стояло плотное кольцо возбужденных людей. Ленька, второй полицай, без особого рвения обыскал Крылова и Бурлака, заглянул в вещмешок и сумку.

— Ничего, Семен.