Десятиклассники осторожно спустили коляску по ступенькам.

— Спасибо, ребята.

Дальше Седой поехал сам. Около него осталась одна Валя, тоненькая девушка с копной русых волос.

— Вы придете на выпускной вечер? — спросила и покраснела от смущения: ходить-то он и не мог.

Седой заметил ее растерянность, улыбнулся:

— Обязательно приду. А что ты собираешься делать дальше?

— Хотела в медицинский, но, может быть, пойду работать. У нас в семье четверо, папа на фронте, а одной маме трудно. Так вы… будете?

— Постараюсь.

Валя свернула в проулок. На берегу Клязьмы Седой задержался, закурил. Спешить ему было некуда.

Миновал еще один этап в его жизни, опять надо было решать, что делать. Закончить десятилетку его побудила беспокойная жажда цели. Сосредоточиваясь на чем-то труднодостижимом, он переставал думать о себе. Теперь, сдав экзамены, он возвратился к прежнему вопросу: «Что дальше?» Еще в марте, перебирая свои школьные учебники, он подумал, не закончить ли ему школу. Вскоре эта мысль овладела им, он обрел временную, но важную цель.

Мать сходила к директору — формальности были улажены легко. Седому разрешили сдать экзамены за десятый класс.

Он засел за учебники. Ему потребовалось всего два месяца, чтобы одолеть их, и, кроме того, прочитать еще десятки книг. На выпускных экзаменах он по всем предметам получил высший балл.

С берега Клязьмы далеко открывалась местность. Блестела лента воды, кудрявились ивы, пестрели заливные луга, темнели леса. Побежать бы, полететь навстречу ветру, искупаться в синем небе, как ласточка.

Седой с завистью смотрел на самолет, летящий высоко в небе. «Счастливый ты, парень, — подумал о летчике. — Мне бы так».

Он повернул к дому и увидел Валю: она шла к нему.

— Забыла. А вы что теперь будете делать?

— Еще не решил. Дома, наверное, буду.

— И я тогда… никуда не уеду, — преодолевая застенчивость, с усилием проговорила Валя.

В ее порыве было немало наивного, детского, далекого от того, что пережил и что чувствовал сейчас Седой. Эта девочка ему не пара, как и он ей. — Что ты, Валюша! Я ведь не от хорошей жизни, а тебе чего здесь киснуть? Поступай в свой медицинский, что время зря тратить?

— А я… все равно!.. — она не договорила, заспешила прочь.