Съезжать мне отсюда, конечно, надо немедленно. Я спрятал за пазуху пачку книг, разложил по карманам щетку, мыльницу, ножницы, полотенце, две пары белья. Переезд был готов. Осторожности ради следовало бы переменить и паспорт. Решил спросить об этом Ивана Семеновича.

По обыкновению, от нашего паспортиста попахивало спиртом. Сегодня мне захотелось сказать ему приятное:

— Заметил я, Иван Семенович, что это уж так устроено, что во всех фотографиях всегда пахнет спиртом, а у вас почему-то нет…

— А зачем, отчего пахнуть-то? — Иван Семенович вгляделся в меня: — Постой, постой! А ты, оказывается, плут первейшей руки, разыграть меня задумал. Эх, поимели бы вы дело с писарями из градоначальства, потаскали бы вы их по кабакам, у вас не только бы нос — калоши бы сизыми сделались и стало бы пахнуть водкой даже от вашей шапки. За вас я муки водочные принимаю, а вы старика на смех поднимаете!..

Я попросил, не найдется ли у Ивана Семеновича какое старенькое, потрепанное пальтишко на часок — на два, только сходить мне в рабочие спальни за Серпуховскую заставу.

— Отчего не найтись, если на короткую поноску, найдется, для того мы, техники, живем…

Примерили. Пальтецо годилось.

С паспортом повезло: Иван Семенович каждый час ожидал получить копию от какого-то Петра Ивановича Кузовлева из Иркутска, собиравшегося отбыть в одну из западных губерний. Была у Ивана Семеновича на примете дня через два «верная, тихая комната на Зацепе, возле Коммерческого института».

— Иван Семенович, да это же будет отменно! При нынешних-то обстоятельствах…

— А что ж обстоятельства?.. Обстоятельства ни при чем, если сам человек понимает значение своей работы. Понимать надо — вот тебе и все «обстоятельства». А если человек, прости господи, ликвидатор, к примеру, и фотография ни к чему окажется, и связи с писарями не помогут…

Мое «имущество», рассованное по карманам, Иван Семенович позволил оставить у него до моего переселения на Зацепу.

На прощание Иван Семенович посоветовал:

— Вообще-то при новом паспорте, когда достану, умнее было бы вам личность чуточку изменить… Например, бородку, что ль, отпустить, а то, может быть, и паричок приладить. Подумайте. Оно бы все-таки понадежнее… от ненужных случайных встреч…

Прибежал торопящийся Степан. Он оглядел мое одеяние, сказал:

— Сгодится, — и начал меня торопить: — Скорей, скорей идем. Делов, делов охапка!

ГЛАВА XVII

ГЛАВА XVII

По дороге на спальни попадались навстречу прохожие с ветками вербы. Дети прижимали ветки к самому лицу или гладили себя по щекам нежным белым пушком вестницы весны.