— А Микола где?

— Коля со своим классом на практике в колхозе.

— Они у тебя молодцы!

— Молодцы, — охотно подтвердила она.

— Так кого же ты провожала? — И не услышал ответа. — Кого провожала так поздно?

В трубке заспорили два голоса, потом прозвучал твердый Тамарин:

— Мы провожали мужа Риты.

— Какого мужа? Какой… — Страхов запнулся на полуслове.

— Мы… провожали… на вокзал… мужа… Маргариты, — четко, словно диктуя, повторила Тамара.

— Ради бога, Тамара Владимировна, дайте трубку Рите… Что все это означает, ты можешь объяснить?

— Виктор… Ты давно не писал и не звонил мне.

— Забыла, что я делал это и делаю почти уже двенадцать лет? — Стараясь не сорваться, Страхов протянул руку за сигаретой. — Забыла?

— Нет, Виктор, я ничего не забыла. И, если хочешь, напомню: последний раз ты писал мне — это та поздравительная открытка — три месяца назад. А не звонил полгода. И не виделись мы с тобой около двух лет. С твоей последней командировки.

— И кто же он, твой избранник?

— Человек! Мужчина.

— Исчерпывающая характеристика. И тебе хорошо с ним?

— Я уважаю его. И верю ему.

— Спасибо за правду.

— Я всегда была правдива с тобой.

— Это серьезно или просто… так?