Опыт проделали еще раз. Между собой и Тимкой Галя поставила табуретку. Мальчик по пути цеплялся за табуретку, обходил ее, а потом, очень хорошо понимая, что мать близко и не даст ему упасть, кидался к ней, зажмуривая круглые темные глазки.

Все говорили Гале: «Встанет ребенок на ноги — сразу легче будет». И он встал, хотя ему еще и одиннадцати месяцев не исполнилось, точно торопился помочь матери. Галя прижала его, плотного, тепленького, к груди и помчалась с ним на кухню:

— Марья Трофимовна, Тимка уже ходит.

— Ох, теперь за ним глаз да глаз нужен, — сказала Марья Трофимовна, — то посадили его — он сидит, а теперь только смотри за ним.

— И ничего особенного, — заявила Танечка, — ребенок должен нормально развиваться. Раз-другой сдернет скатерть со стола, только и всего.

Она выхватила у Гали Тимку, посадила его на ладонь и ловко завертела над своей маленькой завитой головой.

Галя рванулась, но сдержала себя. Прикрикнула Марья Трофимовна:

— Гляди, осторожней поворачивай. Уронишь, не свой.

— Меняюсь, — сказала Танечка, — берите нашу машину за Тимончика. Согласны?

— Пожалуйста, пожалуйста, только, чур, менки без переменки, а то как запищит он у вас ночью.

— Нет, что вы думаете. Костя охотно отдал бы «Волгу», — грустно сказала Танечка.

У этой пары детей не было. Танечка бегала по врачам, таскала за собой мужа, потом огорченно рассказывала:

— Нет, не обидно было бы, если б причину нашли. А когда мне врач говорит, что никакой причины нету, вы оба здоровы, как я это должна понимать? Бог не дает — так, что ли?.. Тимончик, пойдешь ко мне в дети? Я вот тебя больше мамке не отдам, — приговаривала Танечка.

— Где ж ты раньше была? — смеялась Марья Трофимовна. — Когда парень на ноги встал, теперь его каждый возьмет. Матери-то своей позвони, — сказала она Гале, — спрашивала тебя мать не так давно.

— Мамочка, Тимка уже сам ходит, — сообщила Галя.

Мама ахнула и стала жаловаться: ни на что не хватает времени. Конец года, у нее финансовый отчет, у Петра Васильевича радикулит, Ниночка готовится к сессии, в доме ужас что делается…

Было бессмысленно говорить ей по телефону о своих служебных неприятностях.

— Редко я тебя вижу, — сказала Галя.

Мама уловила в этих словах упрек.

— А мы с Юленькой уговорились встречать у тебя Новый год, — заторопилась она, — Юля гуся зажарит и закуски обеспечит, а я пироги, фрукты и сладкое принесу. Так что тебе совсем не придется возиться.