Во время позднего совещания по нефтяному вопросу с участием директора по топливному снабжению, ведущего специалиста по прогнозу нагрузки и двух начальников отделов раздался звонок, который никак не был связан с обсуждавшейся темой.

Виктория Дэвис, секретарь, тоже работала допоздна и набрала номер Нима во время совещания.

– Да? – бросил он в трубку, раздраженный тем, что их прерывают.

– По первой линии звонит мисс Карен Слоун, – сообщила Вики. – Я бы не стала вас беспокоить, но она настаивает, что это важно.

– Передайте ей… – Ним собирался сказать, что перезвонит позже или на следующее утро, но передумал. – Ладно, я возьму.

Извинившись перед остальными, он нажал светящуюся кнопку на аппарате.

– Привет, Карен.

– Нимрод, у моего отца серьезные проблемы, – проговорила она без предисловий; голос звучал напряженно. – Я хотела спросить, не сможешь ли ты помочь.

– Какие именно проблемы? – Ним вспомнил, что Карен упоминала об этом, когда они ходили на концерт классической музыки, но так и не объяснила, в чем дело.

– Я надавила на маму, и она мне рассказала. – Карен умолкла, видимо, пытаясь успокоиться. – Ты знаешь, у моего отца небольшой бизнес, сантехнические работы.

– Да.

Лютер Слоун говорил о своем бизнесе, когда они столкнулись в квартире Карен. Именно тогда ее родители поведали ему, что на них лежит вина за болезнь дочери.

– Так вот: папу несколько раз опрашивали люди из вашей компании, а теперь – детективы из полиции.

– О чем опрашивали?

Карен замялась:

– По словам мамы, у папы было много заказов по субподряду от компании под названием «Куэйл». Работа с газовым оборудованием, что-то про подводку к счетчикам.

– Как называлась компания? – переспросил Ним.

– «Куэйл». Ты про нее слышал?

– Да, слышал, – подтвердил он, понимая, что Лютер Слоун, похоже, замешан в хищениях газа. Карен неосознанно выдала его фразой про «подводку к счетчикам», равно как и упоминанием компании «Куэйл», чьи масштабные махинации с газом и электроэнергией сейчас служили предметом расследования в отделе Гарри Лондона. Что там недавно говорил Гарри? «У меня куча свежих дел и новые эпизоды из расследования «Куэйл».

Внезапное известие – и все его возможные последствия – сильно опечалили Нима. Зачем отец Карен это делал? Вероятно, причина обычная – деньги. Тут Ним понял, что ему известно, куда эти деньги пошли.