– Карен, если это то, о чем я думаю, вопрос очень серьезный, и я не уверен, что сумею помочь, – аккуратно подбирая слова, сказал Ним. В кабинете сидели его подчиненные и делали вид, что не прислушиваются, ожидая конца разговора. – Я выясню утром, что можно предпринять, и перезвоню.

Поняв, что его слова звучат слишком формально, он объяснил, что сейчас на собрании.

– О, прости, Нимрод! – принялась извиняться Карен. – Не следовало тебя беспокоить.

– Можешь беспокоить меня в любое время, – заверил он. – Завтра займусь.

Дискуссия о запасах нефти возобновилась, и Ним постарался сосредоточиться, но мысли постоянно уходили в сторону. Неужели жизнь, которая так жестоко обошлась с Карен в прошлом, готовит ей новые испытания?

Глава 13

Глава 13

Одно и то же воспоминание мучило Йоргоса Уинслоу Аршамбо то во сне, то наяву.

Это было далеким летним днем в Миннесоте, вскоре после того, как Йоргосу исполнилось десять лет. На каникулах он гостил на ферме – почему и как он туда попал, в памяти не отложилось. Вместе с сыном хозяев они отправились в старый амбар охотиться на крыс и нескольких убили – жестоко, насаживая на острые зубья граблей. Одна большая крыса оказалась загнана в угол. Йоргосу запомнились маленькие блестящие глаза, устремленные на приближавшихся мальчишек. В отчаянии крыса вдруг сжалась и прыгнула, вцепившись второму парнишке в руку. Тот завопил. Крыса отсрочила свою участь ненадолго: в следующую секунду Йоргос ударом граблей сшиб ее на землю – и тут же заколол зубьями.

Тем не менее последняя отчаянная попытка воспротивиться неминуемому концу произвела впечатление. Теперь, в своем логове в Норт-Касле, Йоргос ощущал, что сам сродни той крысе.

Он скрывался уже почти два месяца. Поразительно. Йоргос не ожидал, что проживет так долго: после взрывов в отеле «Христофор Колумб» и он сам, и «Друзья свободы» не сходили со страниц прессы. Ориентировка на него была разослана повсюду, а фотографии, найденные в доме на Крокер-стрит, печатали в газетах и транслировали по ТВ. Судя по новостям, в Норт-Касле – и не только там – устраивали масштабные облавы. С тех пор как перешел на подпольное положение, Йоргос каждый день ждал, что его найдут, а квартиру окружат и возьмут штурмом.

Сперва сменявшие друг друга часы и дни приносили облегчение. Затем, когда дни превратились в недели, Йоргос стал задаваться вопросом: а вдруг еще можно возродить «Друзей свободы»? Найти новых сторонников взамен погибших Уэйда, Юта и Феликса? Привлечь деньги, отыскать кого-то вроде Бердсона для внешних контактов? Быть может, еще удастся возобновить войну против ненавистной системы?