Время текло медленно, но наконец заветный час настал. Такси доставило приятелей к многоквартирному дому с видом на Центральный парк. Морли был в приподнятом настроении:
– Думаешь вывести его на чистую воду? Парень владеет целым пентхаусом, превратил его в сюрреалистический кошмар, сам увидишь.
– Надеюсь, – расплывчато ответил Форсайт.
Пока лифт бесшумно скользил вверх, он прикрыл глаза.
Их встретил чернокожий слуга:
– Вас ожидают?
Беглого взгляда на визитку в руках Морли оказалось достаточно:
– Добро пожаловать, сэр. А ваш спутник?
– Все в порядке, я за него ручаюсь.
– Хорошо, сэр. Сюда, пожалуйста.
Их провели в большую комнату, при виде которой Форсайт невольно усмехнулся. Стены были задрапированы черными бархатными портьерами. Подвесные курильницы, чуть покачиваясь, излучали приглушенный красный свет, металлические треноги источали пряные ароматы. На полу лежал алый, как пламя, ковер, густо усыпанный каббалистическими символами, с загадочной пентаграммой в центре. У одной стены стоял орган, у другой – безыскусный черный алтарь.
В комнате сидело около дюжины мужчин, ощущавших себя явно не в своей тарелке. Большинство было в вечерних костюмах. Все скрывали лица под масками-домино.
– Вы смотрите сквозь зеркало, – пояснил слуга. – Джентльмены не видят вас. Возьмите, пожалуйста, маски.
Форсайт и Морли надели маски. Перегородка отъехала в сторону, и приятели шагнули за порог. Остальные гости обернулись, но тут же отвели глаза.
– Присядем, – предложил Морли. – Скоро начнется.
В его голосе слышалось странное, едва скрытое предвкушение. Форсайт пристально посмотрел на спутника.
Свет в комнате померк. Из ожившего органа полилась тихая торжественная музыка. Клавиши опускались и поднимались, хотя скамья перед инструментом оставалась пустой. Чьи-то невидимые пальцы играли первые ноты зловещего «Марша бояр» Хальворсена. «Звучит так же безумно, как Григ, – подумал Форсайт. – Но пожалуй, неземная мелодия из „Христофора Колумба“[37] пришлась бы более кстати».
После оглушительного аккорда орган смолк. Неожиданно перед алтарем появился человек в черном; от него исходил зеленоватый свет.
– Это Шеклтон, – шепнул Морли.