Так и шел, не видя дороги, сгибаясь под тяжестью груза и своих далеко не веселых мыслей. Его остановил окрик:

— Стой, дед! Что тащишь?

От неожиданности Кондрат вздрогнул, с трудом приподнял голову, глянул из-под сдвинувшейся на лоб шапки. Перед ним стоял Гришка Пыжов. Автомат висел почти у живота. Положив на него обе руки, Гришка ядовито щурил желтоватые глаза.

— Ну-ка, показывай, — коротко приказал.

Кондрат хотел обойти его, но Гришка дернул за мешок, и он упал в снег, потащив за собой Кондрата. Подхватившись, Кондрат кинулся к Гришке, склонившемуся над мешком.

— Не замай, идолов сын! Не для тебя припасено!

— Где спер? — выпрямившись, спросил Гришка.

— И-их, «спер», — в сердцах воскликнул Кондрат. — И поворачивается язык такое казать старому человеку. Петро дал ла мельнице.

— Петро? — усомнился Гришка. — Не может того быть. Брешешь ты, дед.

— Брешут собаки, — взвинтился Кондрат. — Да еще...

— Ну хватит, — перебил его Гришка. — Забирай свои ланцы, пойдем в участок.

— Ты что, Гринь, взаправду? — опешил Кондрат. Еще недавно готовый бросить оскорбившую, унизившую его подачку, теперь он испугался, что может лишиться добытого, заюлил: — Не стану же я начальству пуговки крутить. Как на духу кажу — Петро дал. Провалиться мне на этом самом месте.

Но Гришка был неумолим:

— Топай, топай, дед. Там разберемся.

Кондрат наливался лютью. Мало того, что нелегко досталось ему зерно, а тут еще и это, вдвойне обидевшее его обвинение.

— В участок? — перепросил он. — Меня в участок?! — вдруг закричал фальцетом. — Вот токи спробуй, щенок! Токи тронь! Ах ты падло! Ему, паразиту, лень у Петра дознаться! В участок волокет. А вот такой штуковины не хотел?!

Последовавший затем достаточно выразительный жест озлобил Гришку. Он угрожающе повел стволом автомата.

— Все сказал? — спросил с издевкой.

— Все, — ответил Кондрат, демонстративно усаживаясь на мешок.

— Лады. Поговорили ПО душам, — ОХОТНО согласился Гришка, будто и в самом деле разговор с Кондратом доставил ему удовольствие... —