Слабое пламя свечи освещало стол с разложенными на нем пучками трав, кореньев, плошками, пузырьками, горшочками и бутылками.

— Есть три главных мази, — сказала Аглая. — Первая позволяет видеть и слышать сквозь стену и проникнуть всюду, куда ни пожелаешь, в любое место на земле. Мазь готовится из жира кошки или зайца вместе с травой прострелом. Вместо прострела можно взять другую траву из близких — вологуб, синеглазку или волчий корень — прикрыт. Туда же кладут могучник, называемый еще гусиной лапкой, а также паслен, который одни зовут вороньими ягодами, другие — сорочьими, а третьи — медвежьими, кто как. После добавляют сельдерей и сажу. Надобно натереться всему.

— Неужели пройду сквозь стену? — улыбнулся Вербин.

— Испробуй, — кратко ответила Аглая.

— Сейчас? — живо спросил он.

— Погоди, — ответила она, не принимая его веселости. — Другая мазь обращает человека в животных.

— Да ну! — засмеялся Вербин. — Сам себе кошка и собака! А в корову можно? Подоился — и назад, молоко пить! А курицей можно яйца себе нести. Ценная мазь, богатые возможности открывает!

— Третья мазь переносит по воздуху куда пожелаешь, — сказала Аглая. Было видно, она гнет свое в твердом желании довести начатое до конца.

— То есть… летать можно?

— Можно, — ответила она буднично.

— Значит, сегодня у нас с вами маленький шабашик?!

Аглая не ответила, заглянула в горшок и сказала:

— Скоро закипит, начинай…

— Что я должен делать? — с интересом спросил Вербин.

— Намажься да разотрись как следует. — Аглая подала пузырек с мазью.

Его съедало любопытство. Он, как ребенок, испытывал нетерпение и жгучее желание поскорее узнать, что будет дальше, он и на секунду не терял ощущения игры, — убежденность Аглаи в том, что все будет, как она говорит, занимала его, и он с острым любопытством ждал, чем это кончится.

Это была редкая удача, настоящее везение; многоопытному ироничному горожанину с высшим образованием, жителю большого города, искушенному в сложностях разноликой современной жизни, сведущему в формулах, графиках, чертежах, схемах и расчетах, представился случай пройти курс ведовства. Он понимал нелепость и несуразность положения, это обостряло и усиливало интерес. Он подумал, каково было бы его знакомым, многим мужчинам и женщинам, целому кругу современных городских людей, связанных между собой сложной сетью отношений, каково было бы всем им увидеть его в этой роли; он представил лица некоторых из них в эту минуту и непроизвольно улыбнулся.

Вербин быстро скинул рубаху и стал намазывать плечи, грудь и спину темной, с резким запахом мазью.