Эти сайты часто используют мотивы ангела, стрекозы и бабочки, вызывая образ идеализированного состояния недооцененной невиновности и других мирских качеств. На одном сайте посетителей завораживает изображение паутины с лозунгом «Скажи мне, что за это не стоит умирать!» Романтический идеал абсолютной тонкости кажется отрицанием телесного и утверждает стремление к голоду и снижению веса как к форме духовных поисков. Неслучайны повторяющиеся изображения крыльев, ангелов, бабочек, стрекоз и птиц: хрупкие воздушно-фантазийные существа с очень небольшой массой.

Многие из сайтов, посвященных pro-ana и pro-mia, появляются, на первый взгляд, для оказания людям практической поддержка и предупреждения опасных расстройств. Тем не менее часто возникают протесты и высказываются аргументы в пользу более жестких правил регулирования этих сайтов, а также слышны заявления о том что сайты нисколько не способствуют выздоровлению, а, наоборот, наносят серьезный ущерб. Родителям настоятельно рекомендуется знать не только о существовании таких сайтов и о том, пользуются ли ими их дочери, но также и информировать последних об их содержании. Хотя сайты различаются по точкам зрения и содержанию, ясно, что многие из них способствуют анорексии и булимии, а не выздоровлению. Изоляция, которая развивается из расстройств пищевого поведения, может усугубить страх близости, делая этот виртуальный контакт соблазнительным.

Некоторые сторонники свободы слова утверждают, что закрыть эти сайты и заставить их уйти в подполье было бы опаснее, нежели позволять им продолжать работать под строгим контролем. Броцки и Джайлз провели исследование с внедрением участника-наблюдателя. посещающего различные сайты под видом аноректика для изучения характера предлагаемой психологической поддержки. В результате на некоторых сайтах действительно была оказана помощь в выздоровлении, в то время как другие оказались более враждебными. Авторы пришли к выводу, что такие разные результаты бросают вызов самой философии pro-ana, предполагая, что сайты лучше всего понимать как локальные точки, предлагающие временное облегчение от оффлайновой враждебности, при этом весьма сомнительно, обладают ли они какой-либо терапевтической ценностью вне непосредственного онлайн-контекста (Brotsky, Giles 2007).

По-видимому, эти сайты привлекают посетителей подпольным характером своей деятельности и отражают чувство протеста против желаний других, которые настаивают на «здоровом» весе и нормальных моделях питания. Женщины, которые пишут на такие сайты, похоже, идентифицируют себя с героинями, которые смертельно рискуют для достижения физического совершенства и находят сложные способы победить голод. Тело становится плошадкой для самовыражения, контроля и наказания. Пользователи сайтов утверждают, что они получают поддержку от обмена опытом с другими пострадавшими, но есть некоторые доказательства того, что подростки, которые используют эти сайты, остаются больными дольше, чем те, кто их не посещает, что делает этих подростков менее склонными обращаться за помощью в другое место. Стэнфордское исследование Уилсона и коллег (Wilson et al., 2006) обнаружило, что пользователи сайтов расстройств пищевого поведения болеют дольше, 96% из них сообщили о получении новых советов по потере веса или очистке, а 69% сказали, что использовали их. И хотя по-прежнему остаются те, кто утверждает, что закрытие сайтов не поможет людям с анорексией или булимией восстановиться, кажется очевидным, что эти сайты могут только укреплять искаженные и вредоносные убеждения о необходимости потери веса, служащие для поддержания опасного поведения, а не отказа от него. Кажущаяся очевидной близость, которую пациенты испытывают друг к другу через эти сайты, в основном проистекает из совместного использования обсессивных страхов по поводу еды, увеличения веса, восприятия другими людьми «нормального веса» и методов замены пищи для поддержания потери веса, даже если это связано с обманом и сокрытием деятельности по очищению или голоданию от тех, кто может этому помешать. Этот тип «близости» на самом деле может служить помехой для физического взаимодействия и общения с другими, сохраняя чувство иллюзорной близости в виртуальном сообществе.