Потребность будущей матери в заботе и поддержке усиливается по мере приближения родов. В считаные минуты она превращается из роженицы в главного опекуна полностью зависимого младенца. Хотя немногие бабушки присутствуют при рождении внуков, а многие слишком далеки, чтобы помогать дочерям в послеродовый период, иногда дочери без матерей очень скучают по ним. Они скорбят по утраченным советам и поддержке и часто идеализируют роды своих матерей. Забывают, что женщины прошлого поколения нередко рожали детей в так называемом сумеречном состоянии под воздействием наркотических веществ, пока мужья ждали их в коридоре.

Исследователи давно выяснили, что роженицы и молодые матери извлекают пользу из поддержки заботливой опытной женщины. В своих новаторских исследованиях с участием 1500 беременных женщин Филлис и Маршалл Клаус, дипломированные врачи, обнаружили, что женщины, которым во время родов помогали обученные помощницы, реже нуждались в кесаревом сечении и серьезной анестезии. Они проявляли больший интерес к новорожденным и активнее общались с детьми, в отличие от женщин, которые рожали без подобной поддержки.

Ученые назвали таких помощниц доулами. Это греческое слово, означающее опытных женщин, которые помогают другим женщинам во время родов. Доула встречается с будущими родителями несколько раз во время третьего триместра беременности и присутствует во время родов. Она обнимает будущую мать, когда та нуждается в физической поддержке, массирует ей спину и помогает дышать. «Доула никогда не оставляет мать одну, и это очень важный аспект, – поясняет Филлис Клаус. – Она говорит ей: “Я никогда тебя не оставлю”. Одна эта фраза оказывает огромное влияние на беременную женщину. Если она потеряла мать или ее мать не может участвовать в родах, доула становится материнской фигурой. Благодаря ее помощи роженица заставляет свое тело работать на себя, чтобы быть одновременно зависимой и независимой. Она чувствует заботу и внутреннюю силу. Женщины говорили мне после родов: «Я никогда не понимала, как нуждалась в заботе, до тех пор пока не родила с доулой. Все мои потребности в заботе были удовлетворены». Другие женщины говорили своим доулам: «Доверие и поддержка помогли мне понять, что в этой жизни я могу делать все что захочу».

«Мы заметили, что мать перенимает заботливое поведение доулы, – продолжает Клаус. – Роды – время, когда мать становится очень восприимчивой к внешним факторам, открытой развитию и обучению. Когда она ощущает эмоциональную поддержку и заботу, сама может оказать подобную заботу ребенку». По мнению ученых, для женщин, родивших с доулой, характерна более высокая самооценка. В отличие от матерей, рожавших самостоятельно, у них снижается вероятность развития послеродовой депрессии спустя шесть недель после родов. Матери, родившие с доулой, чувствовали себя более уверенными и компетентными, когда заботились о новорожденных детях, и извлекали пользу из встреч и советов доул на протяжении полутора лет после родов.