Тигренок учится охотиться на буйволов не путем охоты на буйволов, а играя в охоту со своими ровесниками из одного помета. Воображение — это защищенное ментальное пространство, которое особенно полезно для обучения навыкам с высоким риском. Потомки самых умных и творческих млекопитающих тратят больше всего времени на программирование своего мозга, и лишь потом могут подвергать себя рискам взрослой жизни.

Способность воображать дала нам решающее эволюционное преимущество, и она лежит в основе человеческого сознания. Одна из важных областей коры, участвующих в воображении, — ПБ10[159], находящаяся в лобной доле. Это самая крупная, гистологически четко очерченная область в коре головного мозга, которая претерпела ускоренную эволюцию в истории нашего вида. У человека она намного больше, чем у обезьян.

Область ПБ10 необходима для одновременного выполнения нескольких задач. В ждущем режиме при этом находятся воображаемые действия, которые впоследствии могут стать реальными.

Способность к воображению позволила нам расширить и углубить умение уверенно моделировать психические состояния других людей. Это неплохо делают и остальные приматы, но до высот изощренности доведено у человекообразных. Точность представления того, что думают и чувствуют другие, определяется пониманием модели мышления конкретного человека, представлением о его типичных поступках и взглядах в динамике, вероятностью определенного поведения на основании прошлого опыта общения с ним. Эта способность обеспечила двуногим приматам беспрецедентную эффективность группового поведения, что важно и во время охоты, и во время бегства от опасности.

Если довести это эволюционное предположение до логического завершения, то возникновение ночного оракула должно было произойти в трех отчетливых стадиях. На первой состоялась эволюция молекулярных и нейрофизиологических механизмов, способных стимулировать реверберацию воспоминаний и их долговременное хранение посредством медленного и быстрого сна соответственно.

Стимулирование перестроения воспоминаний зависит от взаимодействия этих механизмов и должно относиться к тому же периоду. Учитывая наши знания о сегодняшней фауне, можно предположить, что это произошло в самом начале эволюции наземных позвоночных, около 340 миллионов лет назад. В результате действия этих механизмов животное, едва пробудившись, лучше адаптировалось к окружающей среде — бессознательно, но эффективно.

Вторая стадия, возможно, произошла в начале эволюции млекопитающих 220 миллионов лет назад. Она привела к усовершенствованию более длительного быстрого сна, который мог длиться до десятков минут — у некоторых видов в 300 раз дольше, чем у птиц и рептилий. Это создало условия для электрической активации длинных последовательностей воспоминаний, биологического субстрата нарративов сновидений.