Онейрический оракул начал обретать форму. Отголоски воспоминаний во время быстрого сна отражают не только уже прожитые переживания, но и желаемые. На второй стадии, в большей или меньшей степени присущей всем млекопитающим, оракул все еще был в бессознательном состоянии, но его влияние на жизнь наяву стало потенциально более значительным благодаря воспоминаниям о реальности сна, переносимым в реальность.

Сны млекопитающих, в отличие от снов птиц и рептилий, стали ментальным пространством для слияния, деления и эволюции мемов, котлом символических представлений, способных моделировать возможное будущее. По словам нейробиолога Джонатана Уинсона, «сны никогда не предназначались для запоминания, но они являются ключом к тому, кто мы есть».

Эта стадия психического функционирования соответствует концепции первичного сознания, сформулированной американским биологом Джеральдом Эдельманом. В 1972 году он получил Нобелевскую премию по физиологии или медицине за фундаментальные открытия в области химической структуры антител, а во второй половине своей профессиональной деятельности стал влиятельным нейробиологом.

Первичное сознание — это ментальное воспроизведение настоящего момента с мимолетными эмоциями, ощущениями и восприятием; реальное и полное представление о настоящем, но туманное — о прошлом и будущем. Средства функционирования мозга, преобладающие среди структурно и поведенчески разнообразных млекопитающих, оснащены нейронными цепями для сенсорного восприятия, двигательных действий и обработки кратковременных воспоминаний. В эти цепи также входит сеть пассивного режима работы мозга[160], активация которой имеет решающее значение для сновидения.

Эдельман предположил, что мозг — это динамический продукт постоянной конкуренции между группами нейронов и их синапсами, которые проходят положительный или отрицательный отбор в зависимости от взаимодействия с окружающей средой. Эта теория получила название «нейронный дарвинизм», поскольку была вдохновлена гипотезой об эволюционных механизмах, аналогичных тем, что функционируют в иммунной системе и при взаимодействии с окружающей средой, которое формирует эволюцию вида.

Эдельману мозг больше напоминал джунгли, чем компьютер. Один из важных аспектов этой концепции нервной системы — конкуренция нейронов друг с другом за активность и за доступ к веществам, необходимым для метаболизма. Это создает основу для рассмотрения развития и созревания нервной системы как продукта конкуренции между отдельными популяциями нейронов. Отсюда всего один шаг до идеи, что и мысли тоже конкурируют друг с другом.