В обоих случаях ученые использовали движения глазных яблок во время быстрого сна, которые происходят при общей мышечной атонии. Таким образом ученые обошли догматическое предположение о невозможности подать вовне сигнал о наступлении осознанного сна без немедленного пробуждения.

Работая с добровольцами, которых обучили легко входить в осознанное сновидение, ученые попросили их выполнить заранее согласованные движения глаз, обозначавшие начало и конец каждого эпизода осознанного сновидения. Сопутствующее отсутствие мышечного тонуса тела и высокочастотных мозговых волн подтвердило: это быстрый сон, а не бодрствование. Добровольцам удавалось произвольно двигать глазами даже во сне — 1:0 в пользу йогов!

В течение 1980-х годов Лаберж провел ряд исследований, имевших фундаментальное значение для понимания осознанных сновидений. Он показал, что это произвольный навык, который можно вербально описывать, практиковать и стимулировать сенсорными сигналами. Кроме того, в этом состоянии можно контролировать дыхание. Осознанные сновидения обычно возникают в периоды быстрого сна, управляемые симпатической нервной системой. Они вызывают сверхбыстрый сон с высокой частотой сердечно-дыхательного ритма и обильными движениями глаз.

Открытия Лабержа и Хирна, поначалу воспринятые с пренебрежением, за последние 20 лет получили подтверждение и широкое развитие. Сегодня мы знаем, что осознанный сон — это промежуточное состояние между бодрствованием и быстрым сном; гибридная фаза, в которой внимание обращено «внутрь», как и во сне, но с интенциональным сознанием, характерным для бодрствования.

Осознанные сновидения случаются редко, но хотя бы один раз в жизни спонтанно возникают у большинства людей, особенно женского пола старше подросткового возраста. Большинство хотело бы увидеть подобный сон еще раз, но почти никто не знает, как это сделать.

Недавно американский психолог Бенджамин Бэрд и Стивен Лаберж показали, что галантамин[184] может вызывать осознанные сновидения. Это вещество усиливает реакцию нейронов на ацетилхолин, повышенное выделение которого происходит во время быстрого сна. Результат — чрезвычайно яркий сон, отмеченный концентрацией ума, внимания и способностью принимать осознанные решения.

Нейронные корреляты осознанных сновидений

Обученный видеть осознанные сны контролирует онейрический нарратив усилием воли — направленным желанием, определяющим действия и сцены сна. Без страха, не позволяя себе увлечься, практикующий это контролируемое безумие способен справиться с головокружением от доступа к своему бессознательному и навигации по нему по собственному желанию. Применение исполнительной функции во время осознанного сна предполагает, что префронтальная кора, которая в фазе быстрого сна обычно неактивна, наверняка активируется во время осознанного сна.