Потужність втрати передбачуваності як психологічного стресогенного чинника демонструється в ще одному цікавому дослідженні. Щур спокійно займається своїми справами у клітці, а дослідник через однакові інтервали часу спускає шматочок їжі у клітку через жолобок — щур задоволено їсть. Це називається режимом переривчастого підкріплення. Потім дослідник змінює графік видачі — щур отримує таку саму кількість їжі впродовж години, але через довільні проміжки часу. Щур отримує однакову кількість їжі, але в менш передбачуваний спосіб, і вміст глюкокортикоїдів у його крові підвищується. Щур не зазнає жодного фізичного стресу — він не голодний, не поранений, не повинен рятувати своє життя, тож нічого не порушує його алостатичну рівновагу. Коли немає інших стресогенних чинників, втрата передбачуваності викликає стресову реакцію.

Є навіть обставини, за яких імовірність виникнення стресової реакції в організмі є більш високою всупереч тому, що зовнішній світ викликає менший стрес. Приклад цьому можна знайти в дослідженні диких птахів, проведеному зоологом Джоном Вінгфілдом з Університету Вашингтону. Він вивчав види, які мігрують між Арктикою та тропіками. Птах № 1 перебуває в Арктиці, де середня температура — 5° F (–15 °C), і саме в день дослідження температура і становить 5 градусів. На противагу, Птах № 2 перебуває в тропіках, де середня температура — 80° F (26,6 °С), але в день дослідження опустилася до 60° F (15,5 °С). Який птах має сильнішу стре­сову реакцію? Як не дивно, Птах № 2. Річ не в тім, що температура у тропіках на кілька десятків градусів тепліша, ніж в Арктиці (який же це тоді був би стресогенний чинник?), а в тому, що температура в тропіках у день дослідження нижча, ніж передбачалося.

Подібний феномен зафіксований і серед людей. На першому етапі бомбардування Великої Британії нацистською Німеччиною Лондон атакували кожної ночі, як за розкладом. Надзвичайний стрес для людей. Передмістя бомбили набагато рідше, десь раз на тиждень. Менше стресу, але й набагато менше передбачуваності. У цей період було зафіксовано різкий стрибок у кількості випадків захворювання на виразку. Хто ж почав скаржитися на виразки частіше? Жителі передмість. (Як ще один аспект важливості непередбачуваності, на третій місяць бомбардувань кількість випадків захворювання на виразку у всіх лікарнях повернулася на звичний рівень.)

Незважаючи на схожість реакції людей і тварин на недостатню передбачуваність, я підозрюю, що відмінність все ж таки є, до того ж важлива. Попередження про те, що щур отримає удар електричним струмом у найближчі секунди, має дуже малий вплив на інтенсивність стресової реакції під час удару; натомість можливість почувати себе більш упевнено в період, коли щуру не має про що хвилюватися, знижує його стресову реакцію «режиму очікування». Так само, коли зубний лікар говорить: «Ще два рази і все», це дозволяє нам розслабитися після другого підходу свердління. Але я припускаю, хоча й не можу це довести, що, на відміну від щура, в нас відповідна інформація здатна знизити інтенсивність стресової реакції під час болю. Якщо вам скажуть «ще всього два рази» або «ще всього десять разів», чи не будете ви застосовувати зовсім інші стратегії, щоб упоратися з цим викликом? За кожного варіанту розвитку подій у вас з’явиться втішна думка «ще один раз і буде вже останній» раніше чи пізніше; ви прибережете думки, які відволікають вас найбільше, до моменту, який настане раніше чи пізніше; ви намагатиметеся рахувати від нуля і до чисел різної величини. Якщо ми знаємо, що на нас очікує, ми можемо правильно обрати і розрахувати свої внутрішні ресурси для найбільш ефективної боротьби зі стресогенним чинником.