Вдруг вперед вышел молодой Загонщик. Его красный форменный кафтан сидел на красивом стройном юноше так ладно, будто был его второй кожей. Загонщик блеснул яркими голубыми глазами, отвесил поясной поклон, коснувшись рукой земли и сказал громким, звонким голосом, прокатившимся волной по всей зале:

— Здравы будьте, отец наш и правитель, Великий Охотник! Не могу я молчать долее, когда на душе тяжесть такая! Что ж делается-то, отец? Доколе терпеть будем поношение на нашу Русь-матушку? Вот сказали вы «Знаете, что в мире происходит». Знаем, батюшка! Галлы да скандинавы заговор плетут, чтобы нас под себя прогнуть! Что они говорят про нас? Как позорят? Будто мы шпионов засылаем, говорят, будто их здания взрываем! Что ж мы, нехристи? Нет, они же нехристи, вот и ополчились на Русь святую, Русь православную! А то, думают, не знаем мы, что они сами лазутчиков засылают, которые эти богомерзкие слухи распускают, что будто казна пустеет, будто ресурсов у нас, запасов нет никаких, что в стране скоро голод начнется! Да мы с колен встали — а им завидно, вот и плетут небылицы, туманят ум народу православному! Не откажите в малости, отец, прикажите нам взять да и вырвать эту гадину из нашей страны! Запретите капища их поганые, запретите указом высоким браки с этими язычниками! Пусть все они, кто тут живет и торжища свои устраивает, убираются в свои Сольгарды да Галликумы! А нам тут не надо грязь их разводить, нравы портить! Да и скажите им! Скажите! — Загонщик вошел в раж, глаза его горели нездоровым огнем, — скажите, что если еще только посмеют раскрыть рот про то, что шпионов мы шлем, да взрывы устраиваем, то мы найдем на Руси богатырей, что

не побоятся меч взять да прийти к клеветникам в дом да каждому пакли в рот натолкать! Мы народ мирный, да коли вынуждают — в обиду Русь святую не дадим! И пусть знают, что мы им ничего не забудем и ничего не простим!

Толпа одобрительно зашумела, поддержав Загонщика.

Иностранные гости заметно напряглись. Телохранители при представителях делегаций мгновенно подобрались, с некоторым напряжением и настороженностью бросая взгляды по сторонам. И пусть проходить на встречу с Охотником, пронося с собой оружие, запрещалось, на то они и были телохранителями, чтобы суметь защитить подопечных любыми способами.

Однако ничего не случилось. Великий Охотник встал и поднял руку, как по волшебству люди затихли. Загонщик умолк, тяжело дыша и бросая злые взгляды на иностранных гостей, которые уже не перешептывались, а молча и пристально смотрели по сторонам, образовав свой маленький оплот в этом людском море.