Он велел секретарю.

— Запиши, что надо отправить проверяющих в губернию… — Он повернулся к женщине. — Из какой ты губернии, Прасковья?

— Из Омской, Великий Охотник! — поспешно сказала та.

Тот кивнул и продолжил.

— В Омскую губернию. Пусть проверят, куда идут средства из казны, ведь на ремонт дорог уже давно деньги выделены. Срок ему два дня, если не сумеет объяснить, снимем его с должности, а дороги начать строить немедленно.

— Ой спасибо, ой спасибо, — запричитала просительница.

Зал одобрительно зашумел, а правитель указал на группу крестьян, почтительно мявших в руках шапки. Те смущенно переглянулись, вперед выступил самый старший из них с седой окладистой бородой и кашлянул.

— Здравы будьте, Великий Охотник, — начал он низким звучным голосом, — у нас тут вот дело-то какое… Мы у себя в Переславской губернии работы не нашли, а у всех семьи, кормить надо. Вот мы, — он обвел рукой товарищей, — с мест насиженных снялись да пошли куда глаза глядят, нанимались на работы, а деньги домой женам да детушкам отсылали. Полгода назад мы на одного барина набрели. Сначала мы ему сено заготавливали, потом с жатвой помогли, потом еще какие-то работы нашлись. Он нас все завтраками кормит — а платить не платит! Что ж нам делать-то? Мы и к городовому обращались, и в полицейское управление бумагу писали — да только все без толку! Вот к вам пришли… Последняя надежда, так сказать. Может, подскажете, к кому обратиться-то?

Правитель внимательно выслушал крестьянина, нахмурился и кивнул.

— Не волнуйтесь, — сказал он. — С этим делом мы разберемся. Сейчас к вам подойдет мой помощник, — он тут же повернулся к одному из людей позади. — Алексей, распорядись, чтобы разобрались — негромко велел Охотник и вновь повернулся к крестьянам. — Вы ему все подробно распишите, как зовут барина, где живет. Немедля же отправим к нему полицию и приставов судебных. И я вам обещаю, что деньги он вам вернет, да еще и извинится, и сверх обещанного добавит за то, что ждать пришлось не по закону.

Крестьяне заулыбались.

— Спасибо, — прогудел старший из них, — храни вас Бог, Великий Охотник.

Один из распорядителей шепнул что-то на ухо сидящему на троне Охотнику, тот кивнул, улыбнулся и спросил громко:

— Говорят, хочет мне дитя вопрос задать. Где оно?

Зал заволновался. Охотник поднял руку и все смолкло.

— Слышу я, некоторые из вас недовольны, что я хочу время на вопрос ребенка потратить, — сказал он спокойно, — но разве не рек Иисус Христос «Пустите детей приходить ко мне и не препятствуйте им»? Что же, Господь наш велит им приходить к Нему, а я их гнать буду? Пусть чадо спрашивает.