Дальше мы танцевали молча, прощаясь с тем, что не сбылось. Музыка отзвучала и капитан поцеловал мне руку. Я чувствовала легкую грусть и вину. Капитан поднял голову от моего запястья, посмотрел над моим плечом и криво усмехнулся:

— Уступить такому сопернику — это даже почетно.

Я оглянулась и наткнулась на обжигающий взгляд Эрика. Король сделал шаг в мою сторону. Не знаю, собирался ли он дойти до меня, или это был просто порыв, но в любом случае добраться до меня ему бы не удалось. Ко мне уже подлетел Шон Карвин:

— Дарита Таиния, я за обещанным танцем.

И я сбежала с ним и от капитана, и от короля. Вдруг зачесался шрам. Он так давно не напоминал о себе, что думала, из-за ослабления метки уже никогда такого не будет. Шон Карвин поддерживал обычный для танцев легкий разговор, но казался чем-то взволнованным. Потому я не удивилась, когда ближе к концу контрданса он предложил выйти на балкон, подышать воздухом. Похоже, он настроился на серьезный разговор. Зная про симпатию к нему Лиззи, я согласилась. Что он мне скажет?

— Дарита Таиния, отбор идет к концу. Надеюсь, что Лиззи завтра закончит участвовать в нем, поэтому решил сегодня поговорить с вами.

 — Думаете, она проиграет? — я вдруг вспомнила про шантаж короля тогда, в начале.

Сейчас Эрик не напоминал мне об этой угрозе выбрать Лиззи или Виолу в случае моего проигрыша. Но ведь и Лиззи до сих пор не выбыла.

— Я надеюсь, — сказал Шон, смутился и поспешил поправиться. — Нет, Лиззи очень красива и такая живая, но не годится в королевы. Если же она все-таки пройдет дальше, я подожду еще, но хочу сказать вам сейчас.

Он собрался с духом и серьезно произнес:

— Дарита Таиния, если бы здесь был ваш отец, я обратился бы к нему. Но вы ведь ехали сюда как опекун Лиззи? Значит я могу обратиться к вам, как старшей в вашей семье.

Я кивнула, уже догадываясь, что услышу.

— Мне очень нравится ваша сестра и я официально прошу разрешения ухаживать за Лиззи как только она покинет Отбор. Должен сказать, что у меня самые серьезные намерения. Я второй сын в семье, не наследник титула, но мой доход позволит содержать семью, если Лиззи решит со временем принять мое предложение.

— Дор Карвин, уверена, что отец одобрил бы вас. Я вам доверяю и надеюсь на вашу честь и благоразумие. Как только Лиззи покинет Отбор, и не раньше! можете начинать ухаживать за сестрой. Я сегодня же напишу письмо отцу, где сообщу о ваших намерениях.

— Благодарю, дарита Таиния! — просиял Шон Карвин.

Мы вернулись в зал, где я вновь заметила хмурого Эрика, не спускавшего взгляда с выхода на балкон. Увидев меня, король резко отвернулся и больше не смотрел в мою сторону. Шон Карвин по моей просьбе отправился искать напитки, а ко мне подбежала Лиззи: