— Тай! — словно не в силах даже выговорить мое имя полностью, жарко выдыхал Эрик, ненадолго отрываясь от моих губ. — Прости! Прости меня! Тай!

Это «прости» царапало, словно песок, попавший на шелк постели, помогая ненадолго прийти в себя. Но все мои попытки отстраниться и сказать что-то, нежно, но настойчиво подавлялись. Страстные поцелуи, ласковые пальцы, это страстное «Тай!» заставляли забыть обо всем. Эрик дрожал от страсти, но сдерживался, не переходя грани, ожидая, пока я окончательно сдамся.

— Я так хочу тебя, Тай! Пощади! — выдохнул он и эти произнесенные с мукой слова ударили меня прямо в сердце. Я вспыхнула так, что последние крохи разума обратились в легкий пепел и улетели в жаркую даль.

Когда пожар отполыхал и мы остались нежиться в тепле догорающих углей страсти,

Эрик вновь прошептал:

— Прости, Таиния.

Как холодная вода на раскаленный металл. Я отстранилась и почти прошипела:

— За что?

Эрик посмотрел на меня виновато и грустно:

— Я так хотел вести с тобой, как с другими. Как будто там, на острове, ничего не было. Хотел быть почтительным, проявлять уважение. Но не смог.

Эрик потянулся поцеловать меня. Я отвернулась, и он нежно прикоснулся губами к виску.

— Вокруг тебя сегодня все время кто-то крутился. Этот капитан, мальчишка Карвин. Я испугался. Хотел убедиться, что там, на острове, мне не почудилось…

Говоря это, Эрик держал меня в некрепких объятиях и сопровождал слова легкими поцелуями. Я таяла.

— Что хотел от тебя этот Карвин? Даже вывел тебя на балкон!

— Он просил разрешения ухаживать за Лиззи после того, как та покинет Отбор.

Король отпустил меня и принялся поправлять на себе одежду.

 — Вот как… Предусмотрительный мальчик. Ты разрешила?

— Да. Он нравится сестре.

— Что же, пусть будет так.

Эрик стал помогать мне привести себя в порядок. Обнаружив на шее и груди следы от поцелуев, он прикоснулся к ним и произнес: