— Тина, ты почему с Шоном гуляешь? Что это значит?

— Не волнуйся, Лиззи. Шон признался, что ты ему нравишься и попросил разрешения ухаживать за тобой. Я пообещала сегодня написать об этом папе.

Первый раз увидела, как сестра онемела. Она прижала руки к покрасневшим щекам и глупо заулыбалась.

— Лиззи, только помни — ты все еще в Отборе. Не делай глупости. Иначе можешь навредить не только себе, но и Шону.

Этот довод, кажется, проник в ее разум. Неприятностей Шону она не хотела.

— Хорошо, Тина, я поняла. Надеюсь, завтра я вылечу!

Лиззи чуть не приплясывала от радости. Она подошла ко мне поближе, схватила за руку затрясла ее:

— Тина, а что точно он тебе сказал? Как это было?

Я прямо испугалась, что сестра схватит меня за грудки, чтобы вытрясти подробности. Спасло меня появление Шона с напитками. Лиззи тут же превратилась в саму скромность. Порозовела, потупила глазки и сцепила ручки за спиной. Шон тоже смутился, вручил мне бокал с лимонадом и, как благородный кавалер, отдал принесенный для себя Лиззи. Воспользовавшись тем, что внимание сестры отвлеченно, я медленно отступила от пары.

Прохладный лимонад смочил горло и немного успокоил нервы. Шрам тихонько зудел, о чем-то предупреждая. Я осмотрелась в поиске слуги, чтобы отдать пустой бокал. Король танцевал с Демарис и на меня не смотрел. Вдруг кто-то перехватил мою руку с бокалом.

— Дарита Таиния, позвольте помочь вам, — раздался рядом знакомый голос барона Ле- Риля.

 Тут же рядом материализовался слуга, которому барон и вручил мой пустой бокал. Ле- Риль взял мою освободившуюся руку и ввел в круг танцующих. Танцевать с бароном одно удовольствие! Легкий веселый разговор, уверенные движения, можно довериться полностью своему партнеру и подчиниться музыке. Так в танце барон Ле-Риль провел меня через весь зал и в очередном па неожиданно вывел из круга продолжающих двигаться пар.

Дружелюбно улыбаясь, он скользнул со мной вместе за бархатную штору, прикрывающую вход в альков. Я не успела удивиться, так стремительно это произошло. Но в алькове я не задержалась. Барон приложил руку к стене, она открылась, и легким движением руки Ле- Риль втолкнул меня внутрь.

— Простите, Таиния. Долг превыше всего, — услышала на прощание веселый голос главы тайной службы и вход (выход) закрылся.

Ошарашенная, подчиняясь толчку, сделала несколько коротких шагов внутрь и врезалась в короля Эрика. Принимая подачу от Ле-Риля, Эрик крепко обхватил мою талию, прижал к себе и впился в мои губы. Кровь ударила мне в голову, а когда жесткий напор поцелуя сменился сладкой нежностью, я и вовсе поплыла!