— Пора. Боги готовы принять нашу жертву.

Гэбриэл в последний раз посмотрел на небо и перевел взгляд на меч. Если уж пришла пора умирать, то своей смерти нужно смотреть в глаза.

Время словно замедлилось, он отчетливо видел, как напрягается каждый мускул у его палача, как он берет меч поудобнее двумя руками и заносит для удара. Значит, собирается ударить сверху вниз, прямо в грудь.

Инстинкт выживания визжал где-то внутри, напоминая, что еще до того, как опустится меч, Гэбриэл вполне успеет освободить руки и откатиться в сторону.

К черту инстинкты! Если это цена жизни его друзей, пусть будет так, он примет смерть здесь и сейчас.

Казалось, оружие опускается медленно, словно воздух между ним и жертвой тугой и вязкий...

А потом меч остановился в нескольких сантиметрах от его груди, наткнувшись на невидимую преграду. Раздался звон, словно ударили по стеклу.

«Что за?..»

Горец удивленно шагнул назад, не понимая, смотря, то на свои руки с мечом, то на пленника.

Сама Алма Рая побелела.

— О Боги, — простонала она, — простите, что не заметила!

— Да что происходит? — потребовал Гэбриэл.

Но Алма Рая не ответила, она была бледной, как полотно. Женщина только удрученно покачала головой и нетвердой поступью пошла в направлении хижин.

— Ч-черт! — выругался Гэбриэл, быстро, освобождая руки. — Да стой же!

Веревка упала на землю, и он бросился за старейшиной под ошарашенными взглядами горцев. Никто из них не сдвинулся с места.

Алма Рая попыталась закрыться в хижине, но он успел поймать дверь одной рукой, второй натягивая на себя подобранную на бегу рубашку.

— Уходи, — угрожающе прокаркала она. — Ты чужеземец и не имеешь права входить в дом старейшины племени.

— Я никуда не уйду, — отрезал Гэбриэл, заставляя ее шире распахнуть двери. — Мне нужны ответы.

— Ты их не получишь, — и Алма Рая снова потянула дверь на себя.