А потом наверху раздается звук.

Гниль отзывается. Сначала звук мягкий и шипящий – как ветер. Потом он становится резче, жестче. Мольба, рычание, плач. Мне уже знаком этот голос, эта песня о желании и голоде. Я чувствовала ее. Я говорила с ней. Я поцеловала Роуэна и почувствовала яд у него во рту. Я знаю тебя.

Я раскрываю руки и поднимаю их к небу. Я позволяю своей магии ответить на вызов. Свет льется из меня и поднимается по спирали тонкими золотыми прядями. Тьма в небе бурлит и пузырится. Воздух наполнен инеем, искрами и пеплом.

Подземный Лорд вкладывает в заклинание еще больше своей магии. Когда мы делаем это вместе, я чувствую себя так, как будто снимаю и одежду, и кожу. Я показала ему ту скрытую часть себя, о которой даже не подозревала. Его сила в моей власти. Его кожа на моей коже. Его дыхание на моем горле.

Моя сила сливается с холодным течением его теней. В этот момент мы равны. Мы связаны.

Я должна быть в ужасе. Я пришла в его мир и увидела вещи, которые не должна видеть ни одна живая душа. Но за всем этим – так глубоко, что я почти смогла притвориться, что не замечаю ее, – гордость.

Гниль корчится в ветвях над нашими головами. Сверху льется вода и скапливается в каменном круге. Холодная, чернильно-темная волна омывает мои ноги. Я посылаю в бурлящую тьму еще больше силы. От земли поднимаются щупальца тьмы, и я вскрикиваю, пораженная, когда они цепляются за мою кожу. Ленты тьмы обвивают мои руки, запястья. Во рту появляется привкус яда.

– О!..

Я начинаю отстраняться от Подземного Лорда, но он крепче берет меня за руку. Его глаза встречаются с моими, и на один короткий вдох выражение его лица становится мягким. Он медленно моргает, его ледяной взгляд скрыт под ресницами. Тьма охватывает и его, расползаясь под кожей узкими черными линиями.

– Виолетта, – шепчет мое имя тихо и напряженно. – Она уничтожит оба наших мира.

Я знаю, что так и будет. Я не могу отступить. Я должна продолжать.

Сверху льется еще более темная вода. И тогда я начинаю различать формы. Тонкие руки, незрячие лица и острые когти. Существа, которые поднялись из озера. Их руки протягиваются и разрывают ветви деревьев. Слышится жалобный, полный боли крик. Потом еще и еще. Он эхом разносится вокруг нас. Когда деревья разрушаются, души перестают звучать. Гниль поглощает их, и они становятся частью ее голода.

Я с отчаянием оглядываюсь на деревья, где спят души семьи Роуэна. Сейчас они не тронуты, но тьма накроет их в мгновение ока. Целый лес душ, они живут здесь. Я представляю их всех, окруженных соком и корой. Они как туман, пробивающийся сквозь ветви. Я представляю Ариена, Кловер и Роуэна в Верхнем мире, захваченных созданиями из грязи.