Существа ранили меня.

Я разрезана, раскрыта, готова быть съеденной.

Их когти проникают глубоко в мою плоть.

Я думаю об осколках. Я думаю о ножах. Я думаю о когтях. Я думаю о заточенных зубах.

Подземный Лорд до сих пор рядом со мной. Он прижимает меня к себе.

– Не бойся.

Я взываю к темноте. Иди ко мне. Печать на моем запястье бьется в ритме пульса. Все будет исправлено. Яд исчезнет. Ариен будет в безопасности. В конце года ему исполнится четырнадцать, и он получит торт в форме полумесяца. Кловер будет давать ему уроки алхимии. Он будет сидеть в библиотеке и делать чертежи в своих блокнотах. Он будет дома.

И Роуэн…

И Роуэн… и я…

Я помню, каково было лежать рядом с ним в его комнате в лунном свете. Как я отбросила неуверенность и опасность и попыталась все забыть. На тот короткий миг, когда я прижалась к нему, я была всего лишь Летой. Любимой, теплой и защищенной.

Тьма собирается с неба, с воздуха, с деревьев, с осколков, отравивших Подземного Лорда. Земля под моими ногами превращается в размягченный мох. Испуганные голоса на деревьях становятся мягкими. Я слышу их шепот. Они говорят, что деревья тоже голодны. Они говорят мне, что внутри только что выросшего сердцедрева есть для меня свободное место.

Но я еще не закончила. Я иду дальше, вверх, за пределы Нижнего мира. Я взываю к яду, отравившему озеро и берег. Яду, заразившему Роуэна. Я призываю его вниз, через землю, через миры, и впускаю все внутрь.

Тьма сейчас внутри меня. Яд в моей крови, моем сердце, моих костях. Я укушена и сожрана, я истекаю кровью. Растворяюсь по частям. Меня поглощает тьма. Я позволяю ей забрать меня. Я позволяю ей стать мной.

На моем запястье горит печать. Печатью на сердце, печатью на руке. Я чувствую прилив цветов и эмоций. Страх и восторг. И облегчение. Я представляю Верхний мир исправленным, защищенным и безопасным. Все в Лейкседже – Кловер, Флоренс, Роуэн и Ариен – в безопасности. Благодаря мне.

Подземный Лорд подхватывает меня, и я опускаюсь на него. Осторожно, очень осторожно он укладывает меня в собравшуюся среди камней воду.

Все, что я чувствую, все, что вижу, – это голод. Тьма наверху, тьма внизу и тьма внутри.